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— Vous me permettrez de vous faire observer qu'il y a
des titres de propriété qui paraissent parfaitement en règle
et un contract de mariage.. ..
— Hélas, amigo mio, ajoutait un troisième, vous auriez
raison avec tout autre que ces Fleming, qui écrasent tout
le monde de leur supériorité et qui ne sont riches -— s'ils
le sont — qu'à force de mauvaise foi ! On vous a promis ,
raison de plus pour qu'on ne tienne pas, pour qu'on ne
tienne jamais ! J'ai passé quinze jours l'an dernier à Chi-
rimayo et beaucoup fréquenté cette maison. La mère ne
tarissait pas en plaintes sur sa fille et l'aurait jetée à la
tête du premier venu. Votre malheur, cher comte, vous
a fait donner dans le piég-e, et maintenant le plus sage
pour D. Rodolphe sera de planter là cette triste créature
et de s'en retourner tout seul en Europe !
Nous laissons à penser la figure que faisait la pauvre
Wilhelmine en recevant ces compliments de condoléance.
Le pourpre avait envahi ses joues, son front brûlait, et
quand ces cruelles visiteuses eurent laissé le salon, elle
tomba en sanglottant dans les bras du comte, qui la pressa
contre sa poitrine.
— Voilà donc,s'écria-t-elle, voilà donc la confirmation de
mes craintes, la sanction des révoltes de mon âme ! VoilÃ
les félicitations de toute une ville ! Sans cœur, sans édu-
cation ! Voilà les compliments qu'on adresse à notre belle-
fille, etsavez-vous, Léonard, que ce matin, avant la dou-
loureuse scène dont vous venez d'être le témoin, j'ai reçu
le respectable D. Martin, le juge à la cour suprême. Il a
demandé Herminia et, sur la réponse habituelle, il a levé
les yeux au ciel et fait le signe de la croix sur la porte
qui mène à son appartement. Puis, me prenant la main
dans les deux siennes, il l'a serrée avec effusion. Avais-je
raison, moi, contre vous tous ? L'instinct maternel était