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4 84 ON MARIAGE SOUS LES TKOPJQl'ES.
Cependant Rodolphe était jeune et son âme ouverte h
toutes les pensées généreuses. Un sourire, une larme de
sa mère chassaient ou ramenaient les nuages de son front,
ordinairement rêveur, et son inquiétude pour le moindre
de ses malaises, son attention pour le plus petit de ses dé-
sirs eussent prouvé à un observateur attentif que cette na-
ture concentrée était prête à se donner à qui saurait la
conquérir. Il était candide comme on l'est d'ordinaire Ã
vingt ans et confiant comme ceux dont le monde n'a point
encore défloré les illusions bénies. Ainsi que le disait le
comte, avec de l'adresse imprégnée d'amour, une femme
eût pris sur Rodolphe un empire presque absolu, et c'était
précisément parce que M. de Czernyi connaissait ce mé-
lange de faiblesse et de ténacité qu'il eût voulu diriger
Herminia dans la voie qu'il jugeait devoir faire leur
bonheur à tous deux.
Restait Wilhelmine. Qui pourrait dire les sentiments
confus, tumultueux, contradictoires qui oppressaient la
poitrine de la pauvre mère! depuis dix jours ses yeux ne
s'étaient pas fermés au sommeil, ou, si parfois la fatigue
était venue les appesantir, d'horribles visions rendaient
ce repos léthargique plus pénible mille fois que l'insomnie.
Ses nuits étaient remplies par un long- sanglot, étouffé
par la crainte de réveiller le comte, et quand, à la fin,
M. de Czernyi s'aperçut de cet état dangereux pour sa
santé et voulut hasarder quelque consolation :
— Léonard! répondit-elle , c'est la première douleur
que vous m'ayez donnée; mais elle me tuera ! Vous avez
sacrifié votre femme, votre enfant à je ne sais quelle
misérable ambition que mon cœur repousse, et, pour votre
châtiment, Dieu permettra, vous le verrez, que vous soyez
frustré même dans cette espérance ! Ne me parlez pas de
résignation. Vous deviez me connaître, savoir ce qui se