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UN MARTAGK SOUS LES TROPIQUhS. . 83
amertume combien elle eût été heureuse de présider elle-
même à la toilette de la mariée, de la faire belle pour son
Rodolphe, de la parer comme une idole, car elle l'eût tant
aimée, sa belle-fille ! Si sa belle-fille eût été digne de son
fils ! Hélas ! Le jour solennel se leva et la comtesse ne sa-
vait rien ni de la robe nuptiale, ni du voile de dentelles,
ni de la couronne de fleurs d'oranger. Les Fleming avi-
sèrent que le mariage aurait lieu à sept heures du soir, et
ce fut tout.
Cette union pourtant était relevée par des circonstances
particulières. Outre le rang du général, le caractère di-
plomatique de M. de Czernyi, la qualité d'étranger de l'é-
poux, une occurrence fortuite était venue piquer la cu-
riosité des habitants de la ville. D. Pablo de Mendoza,
gouverneur général de la province de Salta, avait fait
dans le Chaco une expédition victorieuse, et avant de ren-
trer dans la capitale il avait voulu visiter Chirimayo, qui
se trouvait à peu de distance de sa route. On le reçut avec
la pompe due h un personnage aussi considérable et pen-
dant quelques jours la pauvre petite cité sortit de sa tor-
peur pour se livrer à des ébats d'autant plus entousiastes
qu'ils étaient plus rares. D. Pablo était lié avec les Fle-
ming et connaissait déjà M. de Czernyi. Il désira être le
parrain du mariage, et comme il donnait un grand bal, il
demanda que la célébration eût lieu chez lui.
L'heure venue, on se rendit chez les Fleming pour con-
duire la fiancée au logis, que les gens du pays traitaient
de palais. Rodolphe était vivement ému. Sentait-il que sa
vie allait subir une transformation profonde? Un des
rayons de la divination maternelle avait-il lui tardivement
dans sa pensée? Etait-ce seulement l'appréhension que
cause toujours un engagement solennel? Nul n'eût pu le
dire, mais sa voix était grave et quelques plis de son front