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318 ON NE CROIT PLUS A RIEN.
—Rien ! ! e'clatai-je, furieux, rien..? mais vous, Monsieur?
qu'êtes-vous donc alors ?...
Il ne re'pondait pas.
— Oui, qu'es-tu donc, intrigant? quel honnête métier
est ceci, charlatan? quelle infâme spéculation, jongleur?
expliquez-vous !
Et je le pris au collet — parleras-tu, canaille ?....
Je le secouais trop rudement pour qu'il pût répondre ; je
pris donc sur moi de me calmer et de l'interroger avec moins
de vigueur, afin de le laisser se remettre et de pouvoir en
tirer quelque chose.
Il commença enfin, d'une voix faible, hésitante :
— Oui, monsieur,... oui, je le confesse,.., j'ai mérité tout
cela.., je l'ai mérite.... et cependant.... vous avez devant
vous.... un honnête homme....
— A d'autres!., imposteur! vous osez encore....
— Oui, continua-t-il avec plus d'assurance, je vous le
répète, un honnête homme, que la misère... la misère seule,
entendez-vous, a poussé a vouloir jouer un rôle odieux.
— Dites un rôle de fripon !
— Je suis prêt a subir tout ce dont vous voudrez m'acca-
bler ; mais vous voyez bien que, si j'ai voulu jouer un rôle
de fripon, je ne suis pas fort dans ce rôle; je l'ai joué en
novice et je n'ai pas pu aller jusqu'au bout... et pourtant,
j'avais été servi à souhait par le hasard , en tombant pour
mon début,"oui, monsieur, pour mon début, je vous le jure,
sur un sujet comme vous
— Prenez garde ! monsieur, n'ajoutez pas l'insulte
ou je ne répondrais pas de moi....
— Eh ! je ne veux pas vous insulter, reprit-il en s'anîmant
beaucoup, mais c'est la vérité, après tout : je rencontre chez
vous toutes les facilités possibles, les meilleures dispositions,
enfin, un sujet précieux pour faire ma première dupe....