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CHARABARA. S07
maient les montagnes ; de larges flaques d'eau figuraient les
lacs ; des masures en torchis et en bois représentaient les
vrais chalets avec plus d'exactitude que les bonbonnières
découpées où l'on débite aujourd'hui un lait douteux et du
beurre problématique le longdes routes helvétiques émaillées
d'Anglais sur un fond de macadam.
Enfin, quelques vaches paissaient l'herbe des talus , sous
la garde d'un garçon boucher en tablier blanc , qui pouvait
bien passer — de très-loîn par exemple ! — pour une bergè-
re des Alpes.
Allez voir une fois le marché aux chevaux. Artiste ou
curieux, vous n'aurez pa« perdu votre temps. On s'y heurte
à des types originaux, on y coudoie des traits de mœurs
caractéristiques. Ici deux centaures campagnards hésitent a
conclure une affaire de mille francs faute desavoir lequel devra,
payer la fine omelette arrosée de Condriext, sanction obligée
de toute convention enlre gens du métier. La un jeune drôle
paraît contenir à grand'peine une jument bisaïeule qui rue
par la seule force du gingembre. Une jardinière fait de tou-
chants adieux au baudet poussif usé à son service. Comme
souvenir d'un serviteur regretté, elle s'obstine à remporter le
licol que l'acheteur prétend garder avec la bête. Un petit
juif circule, cauteleux et sournois, derrière les groupes. Les
solipèdes d'une certaine valeur n'attirent pas son attention ;
mais le regard du furet à barbe grise scintille dès qu'il tombe
sur les vétérans mutilés de la selle et du collier. Haridelles
efflanquées, bidets chevillards, squelettes de mules, roussins
diaphanes, tel est l'objet de son commerce. Il estime d'un
coup d'œil, achète et emmène ses rosses, ébauchant, la tête
basse, un sourire goguenard comme en eut Israël en enlevant
les marmites égyptiennes. Plus tard il revendra, avec 200
p. 7o de bénéfice, ces débris de coursiers rajustés, releints,
remplis, refaits peut-être à leur ancien propriétaire !