page suivante »
PATOIS DU LYONNAIS. 205
Une grande ligne de démarcation existait entre le nord et
le midi de la France. Au midi, les populations avaient gardé
une vive empreinte de la civilisation romaine. Au nord, cette
empreinte n'avait jamais été aussi profonde; elle s'était
altérée sous une action plus énergique des conquérants
germains. Cette grande division du territoire a pour corol-
laire une première division dans le langage, division qui
peut être signalée dès la chute de l'empire romain, et qui
s'est perpétuée jusqu'à nos jours. Le roman du midi et le
roman du nord, en d'autres termes la langue d'oc et la lan-
gue d'o/Y ont eu au moyen âge une vie distincte, manifestée
pour chacune d'elles par une littérature riche, variée , inté-
ressante , la poésie des troubadours et celle des trouvères..
Il ne faut pas s'y tromper toutefois. Ces dénominations
de langue â'oc et de langue à 'oil, ainsi que toutes celles qui
ont été employées pour distinguer le langage du nord et
celui du midi de la France, ne désignent pas deux langues
proprement dites. Elles représentent deux groupes conte-
nant chacun un grand nombre de dialectes et sous dialectes
très-différents entre eux par les détails. Il est bien vrai que
chacun de ces groupes a dans tous les dialectes qui le com-
posent des caractères généraux qui le séparent de l'autre.
Dans l'un et l'autre groupe, cela est vrai encore, il y avait
tous les éléments et même les tendances d'une langue natio-
nale -que les événements politiques ont faite pour l'un d'eux,
sans en permettre l'accomplissement pour l'autre. Mais ce
n'étaient la que les parties encore peu cohérentes d'un tout
qui n'était pas réalisé. Il n'y avait pas une langue d'oc sm\
une rive de la Loire et une langue d'oil sur l'autre, pour le
langage courant et usuel.
Le langage usuel différait de province a province, de ville
a ville, de village à village , souvent même d'un quartier
d'une ville a l'autre.