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470 DES PROGRÈS DE LA SCIENCE
Encore une fois, je ne pense pas que notre génération ai
reçu en partage à son berceau , une part plus grande d'in-
telligence que nos ayeux, ou même que les premières géné-
rations du globe. Si donc nous embrassons plus de choses,
comme il est certain , c'est que nous savons mieux nous en
servir c'est que nous opérons avec plus d'art et de méthode.
Tout de même que si nous voyons des montagnes dans la
lune, ou si nous distinguons des points lumineux dans les
nébuleuses, ce n'est pas que nous avons les yeux meilleurs
et la vue plus perpantei mais parce que nous avons le téles-
cope.
Qu'arriverait-il, Messieurs, s'il n'en était pas ainsi, si
l'industrie de l'intelligence ne faisait pas, elle aussi, ses pro-
grès? Qu'arriverait-il si à mesure que les connaissances
humaines s'accroissent, avec une si prodigieuse rapidité, la
facilité de les acquérir et de les conserver ne croissait aussi
dans une proporiion analogue? Depuis longtemps accablée
sous la masse toujours plus grande des faits et des connais-
sances, et succombant sous le poids de l'héritage transmis
parles siècles antérieurs, l'intelligence humaine, désormais
immobile, n'aurait plus la force d'y rien ajouter et de faire
un seul pas en avant. L'Europe tout entière deviendrait
une autre Chine, si toutefois il faut croire ce qu'on dit de
l'immobilité absolue de la science et des arts dans le Céleste
Empire.
Mais, grâce à Dieu, telle n'est pas, telle ne sera jamais la
destinée de l'esprit humain. Loin qu'il succombe sous le
poids du passé, dans ce qu'il a acquis il puise des forces
nouvelles pour acquérir encore davantage, vires acquirit
eando. Chaque découverte n'est qu'un échelon pour arriver
a des découvertes nouvelles. Montesquieu a dit: « Ce qui
rend les découvertes de ce siècle si admirables, c'est que
ce ne sont pas des vérités simples qu'on a trouvées, mais