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74                       LETTRE AU SUJET
quelle est tombé M. Gacogne. Il affirme, p. 473, que Van 470
Ricimer, l'arbitre de l'empire , donna Carétène sa sœur, en
mariage à Gondioc ; et que Gondioc mourut paisiblement en
474, laissant quatre fils, entre lesquels il partagea ses Etats...
   Je ne ferai pas ressortir la contradiction que l'on trouve dans la
page 476, où l'on dit que Gondioc mourut à Vienne en 470. C'est
évidemment une erreur typographique.
   Quoiqu'il soit un peu difficile d'admettre qu'en quatre ans de
mariage Gondioc ait laissé quatre fils auxquels il partagea ses
États, ce n'est pas sur cette circonstance que portent mes ob-
servations.
   Gondebaud était l'aîné ; Chilpéric, père de sainte Clotildc et
qui avait fait de Lyon sa capitale, était le second. Il dut naître,
d'après les calculs de notre historien, vers 472.
   Plus loin l'historien raconte que Chilpéric périt à Vienne, avec
sa femme et son fils massacres des propres mains de Gondebaud
son frère. On ne donne pas la date de cette mort. Mais on peut
conclure de la date du mariage de sainte Clotilde qui eut lieu,
d'après M. Gacogne en 493, que Chilpéric dut périr dans le cours
de 492, puisque le mariage de sainte Clotilde fut postérieur à la
mort de son père et après qu'elle eut été confiée à Carétène qui
vivait retirée dans le couvent de Saint-Michel.
   Chilpéric avait donc à peu près vingt ans au moment de sa
mort. Cependant il laisse trois enfants ! A quel âge a-t-il pu se,
marier? Supposons qu'il se fût marié à 47 ans, c'est-à-dire vers
489... supposons encore que sainte Clotilde fût l'aînée de ses
trois enfants : elle n'a pas pu naître avant 490. On l'a fait cepen-
dant marier à Clovis en 493. Elle n'aurait donc eu au plus que
trois ans quand les députés de Clovis la virent dans la cour de
Gondebaud, admirèrent sa beauté et ses grandes qualités, et sur
leur rapport Clovis la fit demander en mariage !..
  Est-il possible d'admettre que sainte Clotilde ait été mariée à
Clovis à l'âge de trois ans'/ aucun critique raisonnable n'admettra
une pareil supposition.
  Sainte Clotildc était certainement nubile au moment de son
mariage, puisqu'elle ne tarda pas à devenir mère. En 196, date de