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30 DE L'UNITÉ M : L'AME PENSANTE
tifiée avec le moi, l'âme sans autre attribut que la pensée ,
loin d'être mieux garantie, nous paraît au contraire en plus
grand péril de la part des matérialistes. Cette abstraction
réalisée d'une âme purement pensante est presque comme
une ombre qu'on craint à chaque instant de voir s'évanouir.
Contre ce faux spiritualisme, la dialectique et l'ironie des
matérialistes ont de tout temps remporté de faciles triom-
phes. Quel est le principal argument de Broussais pour
substituer la matière nerveuse a une âme spirituelle ? C'est
précisément la prétendue identité de l'âme avec la pensée
ou le moi. Le moi, dit Broussais, fait défaut a l'homme,
mais jamais la matière nerveuse. Où est le moi dans l'en-
fant avant un certain âge, que devient-il dans l'homme fait
pendant les défaillances de la conscience ? L'enfant chez
lequel il n'est pas encore, l'homme, chez lequel il s'évanouit
momentanément, ne sont-ils donc pas des êtres humains (1) ?
L'objection est embarrassante, il faut en convenir, pour les
partisans de la dualité, mais elle ne l'est pas pour les dé-
fenseurs de l'unité du principe constitutif de l'homme. C'est
en effet de ce principe unique, embrassant à la fois la vie
et la pensée, que nous avons le droit de dire ce que Broussais
attribue fort à tort a la matière nerveuse, a savoir que tou-
jours il persiste, quoiqu'il n'ait pas toujours la connaissance
et la volonté en acte.
Mais l'ironie de Broussais n'est elle-même qu'un écho
fort affaibli de celle de Voltaire. Contre ce fantôme d'une
âme purement pensante , d'une âme oisive et prisonnière
dans le corps, la verve de Voltaire est intarissable. De quelles
questions embarrassantes,de quels sarcasmes n'accable-t-il pas
ce chimérique spiritualisme ! Quand survient cette âme? Que
(1) Du sentiment de l'individualité, du sentiment personnel et du moi
considérés dans l'homme et dans les animaux.