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LE PÈRE DE LA CHA1ZE. 505
cœur et en secret, l'homme du monde qui est le plus cordialement,
Monsieur,
Vostre très-humble et très-obéissant serviteur,
FR. DE LA CHAIZE.
Spon répondit par une longue lettre, dans laquelle il faisait un
habile exposé de la religion protestante, en s'efforçant de démon-
trer qu'elle est de tous points conforme aux saintes écritures, et
que s'il y a quelque chose de nouveau dans le monde, c'est bien
plutôt le catholicisme. Cette lettre eut parmi les protestants un
succès prodigieux ; ils l'imprimèrent nombre de fois, et la répan-
dirent à profusion dans le Languedoc, la Guyenne, la Saintonge,
la Hollande, etc.
Comme on le pense bien, le Père de la Chaize ne répondit pas
à Spon ; une polémique de ce genre n'eût pas convenu à son
rôle ; mais Arnauld, qui n'avait pas les mêmes raisons de garder
le silence, adressa une éloquente et énergique réponse au savant
lyonnais (1). Ce grand esprit, malgré ses erreurs, était un des
premiers logiciens de son siècle ; avec la puissance de sa dialec-
tique, l'étendue de ses connaissances, il s'attacha à démontrer
par des arguments irrésistibles, la supériorité, la vérité et l'an-
cienneté de la religion catholique. Sa réponse resta sans réplique.
Quoi qu'il en soit, au témoignage de Vaillant et de Spon, sur la
science archéologique du Père de la Chaize, ajoutons celui de
M. de Boze. Suivant lui, « la connaissance des médailles doit au
Père de la Chaize une partie des progrès qu'elle a faits au XVIIe
siècle. C'est sur le témoignage qu'il rendit au Roi de l'utilité et
des agréments de cette occupation, que ce prince la jugea digne
d'entrer dans les délassements de la royauté. »
Malgré son âge avancé, le Père était fort assidu aux séances de
l'Académie, et il ne s'y rendait jamais sans annoncer quelque
nouvelle découverte en médailles, figures antiques, urnes, pierres
gravées, inscriptions de tout genre (2).
(1) 26 octobre 168. (44 pp. in-4°.)k
(2) Voir VËloge du Père de la Chaize, par de Boze.