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46 LE PÈRE DE LA CHAIZE.
et il les a raccommodés. C'est une chose inutile, Madame, que
tous ces projets ; il n'y a que le Père de la Chaize qui puisse les
faire réussir. Il a déploré vingt fois avec moi les égarements du
roi; mais pourquoi ne lui interdit-il pas absolument l'usage
des sacrements ? 11 se contente d'une demi-conversion ; vous
voyez bien qu'il y a du vrai dans les petites lettres. Le Père de
la Chaize est un honnête homme, mais l'air de la cour gâte la
vertu la plus pure et adoucit la plus sévère. »
Ce jugement porté par madame de Maintenon sur le confes-
seur du roi n'était-il pas trop rigoureux ; et l'erreur du Père de
la Chaize n'est-elle pas aussi excusable que celle de Bossuet, en
cette circonstance?
Madame de Maintenon était plus clairvoyante. Ce qui échap-
pait à la droiture confiante de Bossuet et du confesseur ne pou-
vait tromper son inquiète et constante perspicacité. Elle voulait
sauver le roi et le rendre tout entier à la reine, et pour ar-
river à ce résultat presque inespéré, elle mettait en œuvre
tous les efforts de son zèle et toute la finesse de sa péné-
tration.
Dans les meilleurs termes d'abord avec madame de Montespan,
elle avait fini par lui inspirer des craintes sérieuses. Comment
en effet expliquer ce zèle ardent? La marquise n'étail pas femme
à croire à la vertu de madame de Maintenon; elle ne voyait
en elle, ainsi que madame la duchesse d'Orléans, « qu'un Tar-
tufe en robe couleur de feuille morte. »
Madame de Montespan avait « un caractère capricieux qu'elle
faisait supporter à out le monde (1), » « une hauteur en tout
dans les nues, dit Saint-Simon, dont personne n'était exempt,
le roi aussi peu que tout autre. »
Qu'on ajoute à ces défauts une jalousie profonde pour madame
de Maintenon. Il y eut entre elles de terribles orages, des scènes
d'une vivacité extrême. « Louis XIV leur disait quelquefois qu'il
avait plus de peine à mettre la paix entre elles qu'à la rétablir
en Europe (2). »
(1) Histoire de madame de Maintenon, par M. le duc de Noailles.
(2) Histoire de madame de Maintenon, par M. le duc de Noailles.