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LE PÈRE DE LA CHA1ZE. 35 Dès la première entrevue, le roi fut charmé du bon air et du maintien noble et composé du nouveau directeur de sa cons- cience. On sait quelle importance ce prince attachait aux agré- ments extérieurs. La figure du Père de la Chaize était d'une distinction remarquable ; tout en elle respirait la douceur, l'in- telligence, la persuasion.: ses yeux bleus, sa lèvre légèrement épanouie, son nez aquilin , son front haut et large composaient un ensemble digne du pinceau d'un grand maître. Il était d'une taille moyenne, mais élégante, quoique déjà un peu cour- bée. Parmi les nombreux portraits qui restent de lui, celui qu'Etienne Gantrel a gravé en 1694 mérite seul l'attention. La physionomie et le caractère du personnage sont rendus de la manière la plus heureuse. L'artiste a su tenir compte à la fois, avec une habileté vraiment digne d'éloges, et de la rare finesse et de l'exquise douceur de son modèle. A peine établi à la cour, le P. de la Chaize fut chargé par le roi de la feuille des bénéfices, ainsi que l'avait été son prédé- cesseur, le P. Ferrier, le premier confesseur des rois de France qui ait été investi d'une si haute fonction. « C'était une sorte de ministère que Louis XIV avait créé. Il crut plus convenable de le confier à un prêtre qui ne pouvait rien désirer, qu'à plu- sieurs prélats dont les familles ou les amis ne cesseraient ja- mais de solliciter, tantôt pour eux, tantôt pour les autres (1). » Ainsi, dès le début, le P. de la Chaize eut toute l'importance d'un homme politique; insensiblement, son influence devint considérable : depuis les plus humbles ministres des autels jus- qu'aux plus hauts dignitaires de l'Eglise de France, tous dépen- daient de lui; et il faut dire à sa louange que, durant le long exercice d'un ministère aussi délicat, il n'eut jamais d'autre guide que sa conscience. « Il étoit soigneux de bons choix pour l'épiscopat, dit Saint- Simon, surtout pour les grandes places, et il y fut heureux tant qu'il y eut l'entier crédit. Facile à revenir, quand il avoit été (1) Histoire de la Compagnie de Jésus, par M, Crétincau-Joly ; I. IV, p . 355 et suiv.