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228 DE L'ÉTUDK
ce sont ses traditions, ses usages, les cérémonies sacrées
de son culte, et aussi, disons-le, les superstitions qu'un
peuple ignorant mêle trop souvent, et contre l'intention de
cette Église sainte, aux pratiques religieuses qu'elle prescrit.
Cette fille du Ciel, auguste conservatrice des dogmes et de
la foi du chrétien, l'est aussi des traditions antiques. Tandis
que tout change autour d'elle, tandis qu'autour d'elle les
empires tombent avec fracas, et font place a des empires
nouveaux qui périront eux-mêmes à leur tour, tandis qu'a
ses côtés les institutions humaines se fondent, se modifient
et disparaissent successivement, ferme et inébranlable, belle
de tous ces siècles qui l'ont vu subsister et fleurir, l'Église
conserve immuablement les mômes dogmes, les mêmes
pratiques et même presque les mêmes cérémonies des pre-
miers temps.
Ainsi, l'habit long de ses prêtres a conservé la forme de
la toge des Romains : cette ceinture qui serre leur corps
rappelle la ceinture dont ils se servaient en voyage pour
relever leur habillement et pour faciliter leur marche ; la
cuculie de ses moines a conservé la forme de la capote
grossière que portaient les gens de la campagne pour se
préserver de la pluie et de l'ardeur du soleil dans leurs
travaux. Les habits sacerdotaux, quoique en partie emprun-
tés du culte et de la religion des Juifs, rappellent aussi,
en partie , dans leur forme et dans leurs noms les habits
des anciens Romains. « La chasuble, dit le savant abbé
« Fleury, était l'habit vulgaire du temps de saint Augustin,
« l'étole étoit un manteau commun, même aux femmes; la
« dalmatique étoit en usage dès le temps de l'empereur
« Valérien ; l'aube même, c'est-a-dire, la robe blanche de
« laine où de lin n'étoit pas au commencement un habit
« particulier aux clercs, puisque l'empereur Aurélien fit
« au peuple de Rome des largesses de ces sortes de