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LES CARMÉLITES. 221 que je ne pus répondre un mot aux questions qu'il me fit sur la cause de ma visite ; mais le mouvement de mes épaules le lui disait assez. Il me le fit avouer : je lui dis tout net que la proposition m'avait scandalisée ; que je lui avais obéi, mais que je le priais de ne me pas faire réitérer un semblable exer- cice; il me le promit, mais en m'assurant qu'avant peu je le lui redemanderais à genoux, et qu'il ne me le permettrait plus. Oh ! pour cela, lui répondis-je, vous aurez la barbe bien lon- gue avant l'accomplissement de votre prophétie. Hélas ! il avait raison, le bon Père: je ne fus pas sitôt rentrée dans le cou- vent, que la honte de ma démarche et de ma lâcheté me fil changer de sentiment et de langage ; ces vierges, avec les- quelles je vivais, et qui joignaient la pénitence a l'innocence, faisaient ma condamnation. « Mes épaules n'étaient pas guéries, que je demandai hum- blement ce que j'avais regardé avec indignation. Ce bon Père, pour la forme, se fit un peu tirer l'oreille ; mais il eût été bien fâché de ne pas contribuer à la mortification de cette chair si douillette et si potelée : il me fournit abondamment de meubles pour cet usage, qui réparèrent depuis ma pre- mière poltronnerie. « Quelque temps après, je lui dis que les Religieuses, qui ve- naient prendre avec moi le café, me raillaient chaque jour sur la mollesse de mon lit, que je croyais avoir bien réformé : il me questionna sur ce point; je lui dis qu'il ne consistait qu'en un lit de plume entre deux gros matelas, sur un som- mier de crin ; il ne me répondit autre chose avec étonnemenl que : Oh ! oh ! oh !—Eh ! bien, lui demandai-je, est-ce que tout le monde, et vous tout le premier, n'êtes pas couchés de mê- me'? Non, assurément, me dit-il : commencez par retrancher un matelas. Non seulement un matelas, mais ce même soir je jetai tout sur le plancher, à l'exception du sommier de crin sur lequel je passai la nuit.