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ET DE LA SOCIÉTÉ. 385
claves, comment établir la véritable origine de l'esclavage
dont l'antiquité se perd dans la nuit des temps?
X.
Le simple bon sens indique à tout esprit un peu réfléchi
que l'esclavage n'a pu naître que du sentiment de la pro-
priété et du besoin impérieux de la défendre. Rien n'empêche
d'admettre, avec Linguet, qu'un jour les hommes chasseurs,
poussés par la faim, osèrent porter atteinte à quelques unes
des choses dont les hommes de travail étaient en possession ;
quelques veaux, quelques génisses, quelques moutons, quel-
ques volatiles excitèrent leur convoitise, et, si l'attaque sui-
vit aussitôt, la défense ne se fit pas non plus attendre.
Assurément l'avantage dut rester du côté des hommes de
travail, plus ingénieux, plus adroits, plus vigoureux, plus
courageux môme que les hommes chasseurs, fainéants aussi
lâches que cruels ; le vainqueur put disposer de la vie du
vaincu : s'il ne le tua pas, c'est qu'il pensa gagner bien
plus à en faire son esclave. Occupés de la culture de leurs
champs et du soin de leurs troupeaux, les agriculteurs et
les pasteurs n'avaient aucun besoin d'aller à la chasse des
hommes ; mais toutes les fois que les chasseurs essayèrent
de les troubler dans la paisible jouissance de leurs biens,
de les leur enlever, il est certain que, le plus souvent, ces
derniers eurent à s'en repentir, et que lorsqu'ils ne trouvè-
rent pas la mort, ils ne purent éviter la perte de leur
liberté.
2348 ans se sont écoulés depuis la création du monde
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