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satisfaire avec la plus sévère parcimonie aux besoins maté-
riels de cette famille, combien ne doit-on pas éprouver de
regrets de cette organisation fâcheuse qui impose une gêne
aussi déplorable! Que de désastres, que de malheurs, épar-
gnerait souvent la libre disposition de la somme prélevée
par le fisc ou au nom du fisc sur le nécessaire du pauvre !
Et cependant ce prélèvement, dont les conséqueuces peu-
vent être si funestes, est une véritable exception qui n'est jus-
tifiée par aucun motif plausible.
Une loi erronée a prononcé que les villes trouveraient dans
le produit des impôts d'octroi les ressources financières dont
elles ont besoin ; et l'octroi est venu s'asseoir aux barrières
comme une sentinelle chargée d'interdire l'entrée au bonheur
domestique, à l'aisance, au bien-être du pauvre, et d'ouvrir
les portes à la misère et à tout son hideux cortège.
Quelle singulière disposition légale que celle dont la portée
peut être interprétée de manière à ce qu'elle semble dire aux
citoyens : « Parceque dans l'intérêt industriel commercial et
« agricole du pays vous vous réunissez au nombre de 1500,
« de 10,000, de 100,000, vous paierez le vin^ la viande, le bois,
« le charbon, l'huile, la farine beaucoup plus cher que ceux
« réunis en un moindre nombre.
« Yotre agglomération, il est vrai, contribue à la prospé-
« rite du pays, elle anime le commerce, facilite l'écoulement
« de tous les produits, augmente enfin la richesse nationale
« par l'appui bien entendu qu'elle lui donnne; votre récom-
« pense sera de supporter des charges plus fortes que tous
« vos compatriotes. Et d'ailleurs, comment pourriez-vous
« pourvoir à l'entretien de vos édifices, au bien-être de votre
« cité, aux émoluments des magistrats, des administrateurs,
« des employés de toute espèce, au service d'ordre, de sûreté
« et de salubrité^ comment pourriez-vous donner asile aux
« beaux-arts etles encourager, comment pourriez-vous subven-
« tionner les sciences, créer des établissements de charité, si-
« non en vous imposant des charges ? Tous ces avantages,il csl