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L'origine de Saint-Etienne est digne d'être éclairçie. Cette
ville, naguère un village, est devenue une grande cité. Res-
serrée entre plusieurs échelons de montagnes, elle ne doit
pas à la beauté du site, ni à la faveur des grands son accrois-
sement et sa prospérité. Sous un climat, âpre et variable, le
sol est naturellement ingrat. Sa campagne est dépouillée;
une rivière, quelquefois impétueuse, le plus souvent ruisseau
fangeux, lui fournit à peine l'eau nécessaire à ses besoins, La
fumée que le charbon exhale répand une odeur désagréable
et même pernicieuse à certaines personnes, mais l'air est sain,
et n'est-ce pas à celte fumée, si incommode aux étrangers, que
les habitants doivent peut-être l'excellente constitution dont
ils jouissent, la santé , le premier de tous les biens (1)? Mais
la position topographique de Saint-Etienne n'en est pas moins
fort avantageuse. Située (2) entre deux fleuves navigables,
cette ville communique avec le nord par la Loire, avec le midi
premiers temps de [cette ville, c'était celle du Pré de la Foire. Les diver-
ses phases de la Révolutiofr lui ont fait donner snccessivement les noms
de Place de la Liberté, de Grande Place et de Place Royale. Pourquoi
ne pas lui restituer 6on litre primitif. On a été plus juste, quoique l'on eût pu
faire mieux encore, lorsque l'on a donné le nom de rue Praire à celle établie
sur un terrain, donné sans restriction à la ville, par l'un de ses plus habiles
administrateurs ilont la mémoire est en yénération. Ne serait-il pas digne de
la reconnaissance publique d'appeler du nom de Colombet l'une des rues
voisines de l'hospice de la Charité dont ce respectable curé fut le principal
fondateur.
(1) Les seules maladies endémiques qui existent à Saint-Etienne, dit Al-
léon-Dulac, sont l'asthme et le rachitis. Les maladies cutanées n'y sont pas
aussi communes que la malpropreté apparente du peuple devrait le faire
croire. Les fièvres véritablement malignes y sont trop rares. A peine peut-on
compter, dans le cours d'un siècle, une maladie épidémique. Est-ce aux
qualités de l'air, à l'élévation de la contrée ou aux exhalaisons du charbon
que nous en sommes redevables?
(2) Au 45° 26' 9" de latitude nord, et 2° 3' 20" de longitude Est de Pa-
ris. Suivant l'Annuaire du Bureau des Longitudes, pour 1839, Saint-Etienne
(sommet du clocher de l'église de l'hôpital) est élevé à 568 mètres au-dessus
duniveau de la mer.