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lyrique de Robert. Si ce n'est assez de l'antique Arélas, la petite
Rome gauloise, comme l'appelait Àusone:
Gallula Roma Arelas (1),
il s'achemine vers Àigues-Mortes, la patrie de sa mère. Àigues-
Mortes, jetée dans une plaine basse et marécageuse (2), res-
pire à peine sous une fiévreuse atmosphère, et le silence de
la mort enveloppe de son lugubre réseau cette ville aux glo-
rieux souvenirs, car elle rappelle saint Louis. On sait que
Louis IX acheta, en 1248, aux religieux de Psalmodi l'empla-
cement d'Aigues-Mortes ; il voulait avoir, hors de la d é -
pendance de l'empire et du roi d'Arragon, un port à lui, un
port où il fut maître, et qui put servir tout à la fois au com-
merce et à ses relations avec l'Orient ; ce bon roi traça lui-
même le plan de la ville, en régla les franchises, en organisa
le gouvernemeut, et honora d'une protection toute particulière
la nouvelle cité. Il fit bâtir, au nord, la tour de Constance(3),
qu'il surmonta d'une autre petite tour ronde, propre à servir
de phare pour les vaisseaux, et de forteresse pour la sûreté
des marchands. Sollicité par Clément IV de munir la ville de
r e m p a r t s , il les fit tracer, mais il n'eut pas le temps de
mettre son projet à exécution. Ces remparts s'élevèrent sous
Philippe-le-Hardi, tels qu'on les voit aujourd'hui encore, avec
leur ligne monotone et sévère qui reproduisait le dessin des
murs de Damiette, et qui fait de la ville comme un avant-poste
de la Terre-Sainte. L'ensemble de ces murs est un quarré
d'environ 560 mètres de long sur 340 de large, et il se trouve
flanqué de tours sous lesquels sont pratiquées plusieurs
portes. Ce fut là , en face de l'antique abbaye de Psalmodi,
que Louis IX vint, par Beaucaire et par Nîmes, s'embarquer
pour l'Orient. Aigues-Mortes le vit l'espace de deux mois, et
(1) Ausone, Clar. Vrb. VIII.
(2) De là son nom d'Aigues-Mortes, Aquœ Mortuœ.
(5) Elle a 45 mètres d'élévation, 80 mètres de circonférence, 6 métros
d'épaisseur pour la muraille.