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aux barbares le tribut honteux que Rome payait pour vivre
en paix au milieu de ses vices (1).
Vain effort d'un cœur généreux! les prétoriens livrent la
marchandise de cent vingt millions d'hommes à Didius Julia-
nus (2). L'empire romain est à l'encan ; à cette nouvelle , les
légions indignées élisent aussitôt trois empereurs : Pescennius
Niger, en Orient; Seplime-Sévère, en Illyrie ; Claudius-Albi-
n u s , en Gaule (3).
L'empire r o m a i n , ainsi divisé, devait appartenir au plus
fort. Ce fut au successeur de Pertinax qu'il échut.
SEPTIME SÉVÈRE, EN 1 9 3 .
Le génie de Sévère dissout tous les éléments de discorde, ESQOTSSC
Son ame énergique va redonner quelques jours de vigueur SA. vu:.
au vieux corps romain. La qualité distinctive de Sévère est
l'activité ; le soleil de l'Afrique, sous lequel il est né, a versé
une chaleur brûlante dans son sang jeune et bouillant.
Né à L e p t i s , près de Carlhage ( 4 ) , la ruse et la finesse
puniques se joignent chez lui au courage et à la ténacité
infatigables des peuples du désert. Chevalier par sa nais-
sance (5), et comptant deux oncles paternels pour consuls,
il a acquis une grande connaissance des lettres grecque et
latine. A dix-huit a n s , il faisait preuve de ses progrès par S A
-. t i il. i r> Tifl JEUNESSJ
des déclamations publiques (6). Avocat du lise sous Marc-
A u r è l e , il semble qu'il ait choisi d'avance le meilleur em-
(1) Chateaubriand, Etudes hist., p. 456.
(2) Chateaubriand, Etudes hist., p. 436.
(3) Chateaubriand, Etudes hist., p. 437; Hist. des Emper. de Tillemont,
p. 396.
(4) Chateaubriand, Etudes hist., l r e partie, 437.
(5) Dictionnaire de Sabbathier pour l'intellig. des aut. grecs et latins, v. 37,
p. 95.
(6) Dion , Hist. de Sévère, 1. 73, p . 1255-36.