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h ô t e l s , des flèches, des chapiteaux ; des prières et des sou-
venirs. Chaque soir, le tam-tam mélancolique du couvre-feu
vient évoquer les fantômes de ces antiques demeures sur qui
plane la statue mutilée de Rolland-le-Preux , du haut des r u i -
nes de son castcld'où l'on croit entendre sortir, au son de la
cloche nocturne , l'exclamation formidable du 13 e siècle :
« Réveillez-vous, bonnes gens qui d o r m e z , et priez Dieu
pour l'âme des trépassés ! »
Ce n'est point une légende amoureuse , ni le manuscrit
d'un nouvel Iseult (1) que je lire de ses poudres féodales ,
mais une simple esquisse dont les lueurs du passé réhaus-
sent mystérieusement les pâles reliefs : une médaille funé-
raire , écusson d'un côté , monnaie de l'autre ; représentant
sur un revers la figure hâlée d'un rapsode homérique , sur le
revers opposé , le masque grimaçant d'un paillasse ; puis ,
sur le second plan , Ã travers un nuage , comme dans les
étranges pastiches où l'artisle silhouette les doubles person-
nages d'un drame lugubre créé par sa fantaisie , apparaîtra le
fou, vision souterraine, le fou, errant dans ses manoirs dé-
serts où il cherche en vain sa pensée disparue , le fou , qui
jette des pierres au rapsode , parce que celui-ci le singe. Ori-
ginaux, cadre et personnages , tout est historique; je ne fais
qu'assembler les couleurs.
Le 1 er juin 1833 , j'étais plongé dans ma lecture favorite des
Feuilles d'Automne. Tout à -coup j« fus arraché à mes fantas-
ques rêveries par les cris d'une nuée d'enfants groupés sous
mes fenêtres. Je courus à mon balcon , avec celte cupidité du
nouveau qui nous d é v o r e , et celte fois je ne fus pas déçu de
mon espoir.
Le spectacle que je vis me frappa comme un songe d'Hoff-
mann. Toutes les croisées voisines étaient bordées de têtes et
d'yeux avides: une meute de p e u p l e , f e m m e s , enfants,
(1) Délicieux poème, mêlé de prose et de vers , publié par M. Dussillet,
I'ex-maire de Doles.