page suivante »
221
L'inexcusable tort d'avoir trop tôt raison.
Au nombre de ceux-ci furent Estienne Dolet, natif d'Orléans ,
imprimeur-libraire à Lyon, poète et savant distingué. Sa mé-
moire mérite la popularité tardive que nous désirerions lui don-
ner aujourd'hui; c'est l'un des plus intéressans martyrs de la
science.
Des discussions à l'occasion de je ne sais quels passages de
Cicéron lui avaient attiré de nombreux et puissans ennemis. Ils
parvinrent à faire porter contre lui, en octobre 1543 , l'accusa-
tion banale d'hérésie, et, après quinze mois de cachot, il fut
condamné à être brûlé vif. Il allait subir sa peine, lorsque Pierre
Châtel, évêque de Tulle, la main sur l'Evangile, dont lui du
moins était le digne ministre, récita la parabole de la brebis
égarée, et le sauva.
Echappé au bûcher, Dolet renonce aux disputes et aux argu-
ties scholastiques dont il avait reconnu le vide; mais, poussé
par la sublime imprudence d'une ame passionnée pour le bien,
il entreprend, en présence de ses ennemis et de l'inquisition
qui veillent, de faire connaître les bons auteurs à tous les Fran-
çais par des traductions en langue vulgaire. Il commence par
celle de deux dialogues de Platon , l'Axiochus et VHipparchus, et
la dédie à ceulx de sa nation, qu'il appelle en ces termes à la
science :
C'est assés vescu en ténèbres!
Acquérir fault l'intelligence
Des bons autheurs, les plus célèbres
Qui soyent en tout art et science.
Dolet savait les dangers qu'il courait en voulant éclairer les
hommes et jetant ce cri : « c'est assés vescu en ténèbres! » dans
ces temps d'aveugle fanatisme, où les traductions des livres
saints, notamment celles de la Bible et des Psaumes de David,
étaient prohibés, où l'on trouvait des hérésies dans les livres les
plus étrangers au dogme; dans ces temps où quelques hommes
possédaient à la vérité une vaste érudition, plus rare peut-être
de nos jours qu'alors, mais où presque tous étaient plongés dans