page suivante »
DU GOUVERNEMENT EN FRANCE. 87
gratuité du capital ou celle du crédit, ce qui revient au même. » \l
v& sans dire que personne, en France, n'a trouvé cette prétention
exorbitante, pas même ceux qui doivent payer pour la. satisfaire.
Que vous en semble, lecteur ? Lorsqu'un tel abus existe au profit
d'une classe de producteurs, les socialistes ne sont-ils pas excusables
ue demander a en partager les bénéfices? Le gouvernement peut-il se
montrer sévère avec eux sans se rendre coupable d'une espèce de déni
de justice ? ah ! s'ils avaient mieux su leur métier, s'ils avaient étudié
l'économie politique, au lieu de la mépriser, combien leurs armes au-
raient été plus tranchantes, et dans quelle perplexité ils auraient mis
la logique de leurs adversaires ! au lieu de se poser en révélateurs d'un
ordre social nouveau, ils auraient dû se contenter de tirer les consé-
quences extrêmes du régime protectioniste et d'exiger qu'il fût com-
plété. L'amour-propre les a perdus. Ils ont voulu être originaux ;
'1s ont voulu inventer l'intervention gouvernementale dans les faits
de la production et delà consommation; les présomptueux, ils n'a-
vaient pourtant rien à faire, et il leur suffisait de copier la théorie et
la pratique de l'école protectioniste.
Nous nous attendons à un reproche : on ne manquera pas, en nous
voyant blâmer les tendances excessives du gouvernement, de nous
accuser de demander la suppression du gouvernement lui-même. Car
beaucoup de gens pensent que le pouvoir n'existe pas quand il n'a
Pas la faculté d'abuser. C'est, au reste, un procédé de discussion très-
employé de notre temps : un partisan de la décentralisation adminis-
trative court grand risque de passer pour un fédéraliste, et un homme
(
iui défend la Constitution a bien de la peine à l'aire croire qu'il
n
'est pas un jacobin. On nous dira donc que uous réduisons le pou-
voir aux fonctions négatives d'un agent voyer chargé de maintenir libre
la circulation de tous les abus, de tous les'actes répréhensibles et de
tQ
us les genres d'exploitation. Nous répondrons qu'il ne s'agit pas d'em-
Pêcher le gouvernement d'être utile, mais d'être nuisible. Nous ne le blà -
meronsjamais de faire intervenir sa justice entre les citoyens, mais nous
le blâmons de devenir lui-même la cause d'une injustice. Il doit gouver-
ner dans l'intérêt de tous et non de quelques-uns ; il a été institué
Pour sauvegarder les droits des citoyens, et non pour les diminuer.
Qu'il ne se fasse donc pas le conducteur de toutes les affaires de la so-
ciété, qu'il ne se fasse pas son indispensable factotum, qu'il se con-
tente d'en être le magistrat. 11 est, du reste, facile de voir que tel est le
r
°le qui lui est assigné par le progrès des mœurs et des institutions
Politiques. Sa tâche n'est pas de rendre riches et heureux quelques