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HISTOIRE D'UN CRIME 329
passant entre deux chasseurs qui, fidèles à la consigne rigoureuse de
M. de Richepertuis, de ne tirer que le brocart, la laissèrent fuir. Et
bientôt la chasse fut dans son plein.
*
* *
La poursuite dura longtemps. Le chevreuil était fin, infatigable.
Il croisait ses voies, accumulait retours et hourvaris. Il faisait des
pointes, se relaissait pour laisser passer les chiens. Ceux-ci furent
en défaut plusieurs fois. Ils firent change sur la voie de la chevrette,
mais de lui-même le brocard revint se donner aux chiens pour les
entraîner à sa poursuite. La pauvre bête voulait à tout prix sauver
sa femme. Il était tard, le soleil dardait; j'avais grand'faim, tout
étonné que M"e Hildegarde pût supporter une telle attente, toujours
debout et aux aguets. Il y avait six heures que cela durait. Cette fille
était de fer.
Enfin, en vertu de l'axiome bien connu des chasseurs, que le
chevreuil finit toujours par revenir au lancé, j'entendis la voix des
chiens se rapprocher. Le chevreuil suivait la voie prévue. La pauvre
bête était forcée. C'était lamentable. Est-ce bien là l'adorable créa-
ture que j'avais vue le matin ? Souillé de fange, fourbu, il n'avait
plus la force de courir. Je ne pouvais voir, mais je devinais les larmes
de ses yeux. Les chiens étaient sur lui. Le plus robuste, le mieux
créance, nommé Ravageot, horrible de rage et de méchanceté, gueule
sanglante, des yeux d'assassin, le saisissait au même instant à la
cuisse. Le chevreuil tombait. Je ne sais ce qui me traversa la tête.
Une fumée d'indignation me passa devant les yeux. Ce fut plus fort
que moi : instinctivement, sans même savoir ce que je faisais,
j'ajustai non le chevreuil, mais Ravageot. Quoique je ne fusse pas
un tireur émérite, n'ayant jamais chassé que des becfis dans le clos
de mon oncle Cadet, Ã Caluire, je lui logeai fort proprement deux
chevrotines dans le corps... 11 alla rouler à dçux mètres.,.