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578 LA REVUE LYONNAISE
conquête; avec sa petite troupe d'hommes, il terrifia le général
Castro, il enleva des convois de vivres et de munitions, et s'empara
de Senora. Le commodore Stockton, investi du commandement
des armées des États-Unis, le nomma gouverneur de cette
province. Le jeune ingénieur, transformé tout a coup en chef
de milice, avait le grade de colonel. Quelque temps après,
arrive dans la nouvelle possession de la confédération américaine
le général Kearney, qui dispute à M. Stockton l'autorité suprême.
M. Frèmont prend parti pour le commodorequi, le premier, lui est
apparu comme le délégué du Congrès. Le général le fait mettre
aux arrêts et l'envoie prisonnier à Washington.
Comme Christophe Colomb, l'intrépide explorateur des monta-
gnes Rocheuses de la Sierra-Nevada, de l'immense région de
l'Ouest, avait découvert des plaines, des rivières, des espaces
inconnus. Comme Christophe Colomb, il avait planté l'étendard de
son pays dans de nouveaux domaines, et, comme Christophe Colomb,
il était traduit devant un tribunal.
Son prétendu crime était d'avoir désobéi aux ordres de son supé-
rieur. Il fut, pour ce fait, condamné à être rayé des cadres de
l'armée.
Le président Polk ne crut pas pouvoir refuser et ratifier cette
sentence; mais il déclara que les anciens services de M. Frémont
ne permettaient pas de la mettre à exécution. Il lui fit rendre son
épée, et l'invita à reprendre son service.
Le valeureux colonel était trop fier pour accepter comme une
grâce ce qu'il considérait comme un droit incontestable, et il donna
sa démission.
L'année suivante, le voilà de nouveau en voyage, non plus avec
une mission officielle, mais pour son propre compte. Il a entrepris
d'explorer les lointains districts de Rio-Grande del Norte qu'il ne
connaît pas encore. Il part avec trente-trois de ses anciens associés,
solidement armés, et cent vingt mules de selle ou de bagages. Pour
avoir une idée plus juste des difficultés de la route qu'il désire étu-
dier, il veut s'y hasarder en plein hiver, Mais, cette fois, il était
destiné à faire un malheureux voyage. Tribus hostiles d'Indiens,
intempéries extraordinaires, accidents imprévus, tout se réunit
pour soumettre à la plus cruelle épreuve son ardeur et sa patience.