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18 LA REVUE LYONNAISE
la halle qui étaient venues le trouver pour demander du pain.
Selon Mirabeau, mon père leur aurait répondu; « Quand vous
n'aviez qu'un roi, vous ne manquiez pas de pain. A présent que
en avez douze cents, allez leur en demander. »
Mon père a toujours nié ce propos comme contraire à tout sens
commun, vu sa position comme ministre du roi, ou simplement,
comme homme raisonnable. Mais cette absurdité n'en fut pas
moins soutenue par Mirabeau, et trouva créance auprès d'un pu-
blic passionné et crédule. Elle mit même la personne de mon père,
en quelque sorte, en danger ; alors monsieur de Lally-Tollendal,
se souvenant que mon grand-père paternel avait été à peu près
le seul à prendre la défense de son père, le malheureux et im-
prudent comte de Lally, lorsque tout le monde l'abandonnait à une
vindicte publique également dénuée de preuves, et dont il fut
victime, se fit un devoir de prendre la défense de mon père dans
un mémoire écrit avec le style énergique et la chaleur qui lui étaient
propres; ce qui produisit, malgré la passion du moment, quelque
effet sur le public et sur l'assemblée, et fit tomber la calomnie de
Mirabeau.
Cette attaque, bien que manquée, fut suivie par d'autres, peut-
être plus sourdes, mais non moins hostiles. Cela ne pouvait que
nuire au ministère si mal soutenu par le pauvre roi. On voit, par
la correspondance de La Marck, qu'outre l'argent donné de la main
à la main, on avait promis à Mirabeau, pour ses bons et loyaux
services, un million payable en quatre termes. Sa mort, survenue
rapidement, empêcha l'effet de cette libéralité. Selon moi, c'eût été
de l'argent perdu. Je suis loin d'être convaincu de la bonne foi de
Mirabeau dans cette négociation. Ses actes, et ses paroles en public,
semblaient démontrer qu'il ne tiendrait pas sa parole, soit que, du
haut de la tribune, l'atmosphère de l'auditoire le fortifiât, malgré
lui, dans son amour passionné pour la popularité, soit comme il
l'affirmait au comte de La Marck, qu'il fut obligé de dissimuler,
pour ne pas perdre cette précieuse popularité; toujours est-il que,
ne voulant ou ne pouvant soutenir et défendre ouvertement la cour
et le gouvernement, il démontrait par là même son impuissance
à lui être utile; il eut été promptement démasqué et débordé, et
l'apothéose que lui fît, après sa mort, un public encore sous le