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SOUVENIRS D'ALGER 545 rouge. Le triple galon qui orne les toques des présidents de Chambre, Le ruban qui fait si bien sur la moire triste des robes ! Les nuages filent comme de grands oiseaux pressés, s'éloignent, s'amoindrissent, se décolorent et s'évanouissent derrière les hauts sommets de la Bouzaréah. Adieu, paniers, vendanges sont faites ! Le président n'est pas content. Pauvre magistrature! on lui sert, sans que ses chefs paraissent avoir souci de l'en préserver, un menu quotidien d'injures, de menaces et de calomnies, on y ajoutait hier un petit supplément de coups de revolver très bien dirigés, demain amènera sans doute la dynamite, après-demain la panclas- tique, et les imbéciles s'étonnent que les présidents, qui sont loin d'avoir vingt-cinq francs par jour, manquent de tenue, et les imbéciles s'étonnent que personne ne veuille plus de cette carrière semée de roses ! Ils ne sont pas au bout de leurs étonnements. Il y avait grande, très grande réception ce soir-là chez 7 un man- darin de haute classe à bouton de cristal rose. Hôtel et jardin illu- minés a giorno, fleurs dans les vases, jonchées de verdure au bas des escaliers. Autour d'une table immense servie avec une profusion de parvenu, réunissant les primeurs de l'Algérie et les conserves de France, chefs et sous-chefs de tous les services fraternisaient dans un élan d'amour pour le régime qui leur donnait cette becquée grasse. Magistrature, armée, administration, forêts, contributions diverses : le faisceau complet des forces sociales, sauf le clergé, corporation rétrograde qu'on n'expulse pas encore, mais qu'on n'invite plus. On avait beaucoup mangé, on avait beaucoup bu La conversation s'animant s'était fixée, après de longs méandres, sur une des questions à l'ordre du jour : l'instruction publique, laïque, gratuite et obligatoire, le plus complet des instruments de gym- nastique à l'usage de l'acrobatie contemporaine. D'une assiette à l'autre, à travers le cliquetis des fourchettes et des verres, les ar- guments partaient en feu de file serré, tous visant le même ennemi, brisant les résistances des jésuitières par-dessus la tête du peuple in- conscient. Le maître de la maison qui s'était réservé jusque-là , crut le moment venu de résumer cette discussion remarquable par l'ac- cord des discutants, et, au milieu d'un silence déférent, du haut