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SONVENIRS D'ALGER 463
retrouver les objets perdus, il y en a pour les gens altérés de ven-
geance, pour ceux altérés de richesse, pour les ambitieux, pour les
amoureux, pour tous les besoins, toutes les passions, toutes les
sottises. Dernièrement comparaissaient au parquet d'Alger une
grande fille arabe très robuste et un vieux barbier de même race,
d'apparence assez frêle, celle-là accusant celui-ci de l'avoir violée,
et, comme le magistrat lui faisait remarquer l'évidente dispropor-
tion des forces et l'invraisemblance de l'accusation: « Croyez-vous
que j'aie pu me défendre, s'êcria-t-elle, il m'avait fait manger le
papier du marabout. » Le barbier n'a pas nié, on l'a relâché tout
de même.
y
Ar a lie
Ils excellent dans le mensonge, le faux témoignage, le vol sur-
tout. Ils opèrent avec une dextérité de main, une élasticité de
muscles, une sobriété de mouvements, un bonheur à éviter le bruit
qui dérouteraient nos prestidigitateurs les plus habiles. Un com-
missaire de police me racontait qu'après avoir interrogé assez
longuement, à l'aide d'un interprète, un Arabe inculpé d'un délit
quelconque, il l'avait fait conduire à la geôle et que là on avait
trouvé dans le capuchon de son burnous une boîte d'épingles, un
peleton de fil, un crayon,, un porte-plume, un bâton de cire, du
papier et un étui à lunettes, le tout, volé sur son bureau pendant
l'interrogatoire, sans qu'il se fût aperçu de rien, non plus que
son collaborateur. Ils sont sans rivaux dans l'art d'escalader les