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392 LA R E V U E LYONNAISE
AUGUSTE, le neveu de Jules César, jeune, obscur, inexpéri-
menté, héritier d'un nom qui le condamne à l'empire du monde,
cruel par système, sera le fléau de l'univers jusqu'au jour où il
pourra en être les délices.
Que lui importe la voie ? Le terme lui est tout. Au besoin, il
proscrira ses amis, il grandira ses adversaires. Comme le bouchon
de liège plongé dans l'eau, il tend vers le haut de toute sa nature.
Autant Octave fut ingrat, inexorable, vindicatif, autant Auguste
apparaîtra plein de mansuétude, je dirai même de bonhomie. Qui
immole Cicéron et pardonne à Cinna? Qui couvre de cadavres l'Italie
et l'Orient, et pleure les légions de Varus? Qui fait pendre cet es-
clave coupable d'avoir mangé une caille rôtie, et sauve un autre
esclave qui vient de briser par mégarde les cristaux de Vedius
Pollion? Octave, Auguste.
Ainsi l'ambition contrariée rend les hommes féroces, et, satis-
faite, leur persuade la douceur. Pourquoi Octave ne posséda-t-il
Rome en naissant? 11 aurait peut-être toujours été Auguste.
*
POMPÉE, né patricien, fut l'homme de l'aristocratie; César, né
aussi patricien, fut l'homme de la démocratie ; Cicéron, plébéien par
la naissance, patricien par éducation, sans cesse entre Pompée et
César, en attendant l'heure de sombrer dans le gouffre où manque
rarement de tomber l'irrésolu qui veut tenir le milieu entre deux
courants contraires.
*
Un historien ministre s'est rencontré, parlant comme historien
des rois fainéants avec un dédain suprême; comme ministre, vou-
lant que les rois régnent et ne gouvernent pas.
Toujours certains noms réveilleront certains préjugés.