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150 LA REVUE LYONNAISE
— Messieurs, dit-il, j'étais venu ici avec le projet bien arrêté de
ne point jouer, mais voilà qu'une circonstance imprévue se présente,
j'ai absolument besoin d'une vingtaine de mille francs. Comme je
ne puis les trouver dans ma poche pour une raison que vous con-
naissez tous, je vais essayer de prendre cette somme dans les
vôtres. C'est donc avec l'espérance, que dis-je? avec la certitude
de la gagner que je m'asseois à cette table. Vous le savez, mes-
sieurs, au jeu comme en amour, comme à la guerre, la confiance
est la moitié du succès !
Et il tira une cinquantaine de louis, tout ce qui lui restait proba-
blement.
Les joueurs lui répondirent par de joyeux défis et la partie com-
mença. Quant à moi, qui ne joue jamais, je pris une chaise auprès
de Laura, ne comprenant rien aux paroles de Guy.
— Monsieur de Lulleval est de vos amis ? me demanda-t-elle
après que nous eûmes échangé quelques phrases banales.
— Et des meilleurs, Mademoiselle ; j'ai pour lui une affection
très vive et très sincère.
Elle me questionna beaucoup sur lui et apprit avec un étonnement
qui témoignait de sa parfaite innocence l'histoire de sa grandeur et
de sa décadence. A mon tour, je l'aurais volontiers interrogée pour
savoir ce que Guy avait bien pu lui dire, mais je m'abstins dans la
crainte de gêner l'une et de paraître indiscret à l'autre. Laura me
fit l'effet d'être simple, bonne, d'un naturel heureux. C'était vrai-
ment dur de se dire, si blasé que l'on fût sur toutes les misères de la
vie parisienne, qu'une personne aussi heureusement douée allait
devenir la proie d'un Labourette et ensuite le jouet des libertins et
des imbéciles.
Nous causions doucement. De temps à autre des exclamations
nous arrivaient de la table. Les joueurs se vantaient d'un coup
heureux ou déploraient leur perte. Puis le silence se rétablissait et
on n'entendait plus que le tintement de l'or ou le froissement soyeux
des billets. Seul, Guy paraissait rester maître de lui ; sa voix calme
ne disait qu'à intervalles plus ou moins rapprochés: banquo !... il
y a tant... je prends ou je passe la main.
Enfin Labourettte, qui avait passé plusieurs fois, dit : il y a cinq
cents louis !