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DE LA RESPONSABILITE LITTERAIRE 133
L'opulence du jour n'a pas même fait penser à l'incertitude du
lendemain. Le goût de la matière, du luxe, de la jouissance in-
stantanée de la possession facile de l'or a entraîné les plus fri-
voles, et même un grand nombre des plus réputés sages; aussi la
conversation de tous les jours a traduit l'idée fixe de la multitude,
les millions étant devenus monnaie courante, le roman etle jour-
nal ont été chargés de lui donner cours dans la fiction comme dans
la vie réelle.
On a oublié que la fortune rapide crée le dégoût du travail sé-
rieux, et que si les millionnaires improvisés, quand leur opulence
est durable, étaient en majorité, les oisifs pourraient devenir les
dominateurs du pays et les ignorants des notables. Or, la richesse
seule ne donne pas la science, souvent même elle en détourne, et
quand le luxe, le culte de la matière, delà jouissance ne sont plus
seulementun fait matériel, comme autrefois dans les villes tombées
en ruinepar le luxe et la volupté : Babylone, Tyr, Rome, lorsqu'au
lieu d'être un accident, le matérialisme et le journalisme sont un
système, une doctrine, une idée, plus encore un dogme, le progrès
ne se cherche plus qu'à l'aide de la démonstration scientifique de-
venue complice pour le légitimer sous le nom de progrès écono-
mique. Et alors ce n'estplus la fortune privée qui est traitéecomme
une mine d'or, mais la fortune publique d'un grand peuple ne pèse
pas plus, malgré le chiffre de sa valeur, dans les mains des inten-
dants de la nation, que le modeste budget d'une commune rurale.
VIII
La pente du sensualisme dans lequel on est tombé jusqu'à la cu-
pidité est logique. Le sensualisme tend à faire l'homme animal, la
cupidité tend à le faire matière ; l'or est l'instrument du plaisir et
l'aliment du sensualisme. L'amour de l'or a revêtu un caractère
d'universalité; ceci est un signe de la physionomie contemporaine.
Le bruit de l'argent remplit et enivre les multitudes ; il déborde dans
les discours, dans les livres, dans les conversations. En marchant
ainsi à la conquête de la fortune, nous ne paraissons plus un
peuple de lettrés, desavants, d'artistes et de guerriers, de travail-