page suivante »
L'ORIGINE
DU MOT LiVTIN ARBITER
N'en déplaise aux savants linguistes allemands Gorssen et
Curtius, il est extrêmement invraisemblable que le mot arbiter (et
ses dérivés, arbitrium, arbitratus, arbitrarius, arbitror, etc.),
soit formé de l'ancienne préposition ar, équivalent tombé en dé-
suétude dead, et de laracinequi se trouve dans le verbe archaïque
betere, venir. \1 arbitre aurait été primitivement, nous dit-on,
celui qui s'approche de quelqu'un ou de quelque chose pour l'exa-
miner, pour former un jugement sur son compte ; de là on serait
passé facilement au sens juridique du mot, lequel aurait à son
tour donné naissance à l'acception de maître.
La première objection qui se présente à l'esprit, c'est que, si
cette étymologie était exacte, arbiter aurait signifié proprement
et simplement à l'origine celui qui s'approche. Or, il est évident
qu'à moins de quelque circonstance particulière que nous ne
connaissons pas et que nous ne pouvons pas connaître, cette accep-
tion était trop vague et trop incolore pour acquérir la précision
et l'énergie qui se sont attachées dans la suite à notre vocable.
L'analogie, du reste, nous indique tout le contraire : spectator
vient d'une racine qui a le sens devoir, et ce mot n'a jamaispris
celui déjuge ou de maître ; judex, magister et dominus sont, de
leur côté, en relation avec des radicaux signifiant ordonner, pos-