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40 LA R E V U E LYONNAISE
comprend cette réserve, en présence des rigueurs de la loi, pour
tout acte d'indépendance vis-à -vis du pouvoir souverain. Mais il est
facile de s'expliquer ainsi que les détails de cette affaire ne nous
soient connus que par des mémoires manuscrits non destinés à la
publicité. L'un de ces mémoires, qui faisait partie autrefois du fonds
Coste, fut analysé, il y a quelques années, par M. Péricaud, dans
ses Notes et documents 4. Mais les renseignements les plus com-
plets nous ont été fournis par une note manuscrite, écrite sur la
garde même d'un exemplaire du mémoire présenté par Mmo de la
Veuhe pour la défense de son mari 2 . Et c'est ainsi qu'il nous a
été possible de reconstituer le récit d'un épisode de l'histoire de
notre ville, qui nous révèle, sousune forme saisissante, les vices de
notre ancienne législation criminelle.
Certes, il a fallu que, tout en étant polies et élégantes, les mœurs
du dix-septième siècle eussent gardé un certain fonds de rudesse et
de barbarie, pour que de semblables condamnations n'aient pas sou-
levé plus vivementla conscience publique. 11 faudra, pourtant, plus
d'un siècle encore avant que la philosophie du dix-huitième siècle,
— et c'est là la meilleure part de sa gloire — a i t pu faire triompher
les idéesd'humanité et les vrais principes de justice en matière cri-
minelle. « Qu'on examine la cause de tous les relâchements, dit
Montesquieu, on.verra qu'elle vient de l'impunité des crimes, et
non pas de la modération de la peine 3 . »
Mais, depuis cette époque, ces enseignements ont porté leurs
fruits; aussi les idées de modération,dans la répression des crimes
etdes délits, sont-elles si bien entrées aujourd'hui dans nos mœurs,
qu'un événement, comme celui dont nous venons de rappeler le
souvenir, ne semble appartenir ni à notre civilisation ni à notre
histoire.
A. VAGHEZ.
1
Péricaud, Notes et documents pour servir à Vhistoire de Lyon, sous le règne
de Louis XIV, années 1666, p. 45 et 16Ô7, p. 56.
8
V. appendice (pièce n» 2).
3
Esprit des Lois, livre VI. clnip. xn. D ; la puissance des peines.-