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NOUVEAUX SOUVENIRS DE PONDICHÉRY 441
tombe ainsi avec une vitesse inconnue je ne sais depuis combien
de temps. N'espérez jamais atteindre ce sommet d'où je viens, vous
voleriez en vain pendant des millions d'années divines (l'année
divine est de 360 années humaines). »
Brahma découragé descendit, mais il parvint à mettre la fleur
dans ses intérêts et à lui faire témoigner qu'il avait atteint le but.
Vichnouse reconnaissait vaincu, quand la colonne de feu s'ouvrit.
Siva parut et dit : « Brahma, je te maudis. Parce que tu as menti,
tu seras éternellement privé de temples sur la terre; et parce que
cette fleur a soutenu ton mensonge, elle n'entrera jamais dans les
guirlandes qui me seront offertes. » C'est pour perpétuer le
souvenir de cette apparition d'une colonne de feu, que, dans les
temples de Siva etsur les montagnes voisines, on allume de grands
feux en novembre. Il est permis de chercher une autre explica-
tion moins surnaturelle. Brahma a été probablement délaissé parce
que c'était le pouvoir .créateur qu'on personnifiait en lui et que
son rôle a pris fin après la création. Sarasvady, son épouse, est la
déesse des sciences, de la musique et de la poésie. Elle est repré-
sentée peinte en blanc, debout sur un lotus ou sur un paon, une
lyre à la main.
Moins oubliée que Brahma, elle reçoit dans presque toute l'Inde
les honneurs d'une fête annuelle.
Vichnon (qui est partout) est la déification du principe conser-
vateur. On lui donne deux épouses : Si-Devi ou Latchoumy,
symbole de la fortune ; Bon Devi ou le Monde, symbole de la
fécondité. On le représente avec quatre bras qui correspondent
à quatre attributs différents : la charité, la richesse, les cinq sens
et la béatitude céleste, c'est -à -dire la réunion de tous les biens que
l'homme peut désirer. L'oiseau Garouda qui lui sert de monture,
n'a de l'oiseau que les ailes ; le reste est un corps d'homme. Les
quatre Védas forment sa substance.
On l'appelle Garouda (celui qui parle), parce que c'est lui qui
transmet à Dieu les prières des hommes. Les pagodes riches le font
fabriquer en or pur. Son cou est peint en blanc, sa poitrine et ses
ailes on rouge. C'est à cause d'une similitude de couleurs qu'une
espèce de Milan appelé milan-Brahme est révéré dans presque toute
l'Inde. Vichnou a eu neuf incarnations principales ou avatars et