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176 LA REVUE LYONNAISE
plus dévouées que les tiennes, aussi je m'en irai tranquille. Reçois
encore une fois, mon bien aimé Maurice, les adieux et les bénédic-
tions dé ton père.
« ARMAND d'ARTANNES. »
« Comme bien vous pensez, reprit Maurice quand Clotilde eut
terminé, je partis immédiatement pour Melun. Je me rendis Ã
l'adresse qu'on m'indiqua, et je m'annonçai comme le fils du géné-
ral d'Artannes, chargé par lui de veiller en son lieu et place sur
la petite Clémence. Mme Cherrault, une femme d'une cinquantaine
d'années, à l'air loyal et bon, me fit le meilleur accueil, et s'étendit
complaisamment, sur le compte de Clémence qu'elle me parut aimer
d'une tendresse particulière.
« — Voulez-vous la voir? me dit-elle. »
« J'acceptai avec empressement, elle sortit et, pourquoi ne pas
l'avouer? une émotion singulière, mais délicieuse, envahissait mon
cœur; cette enfant que j'allais voir pour la première fois, dont huit
jours auparavant je ne soupçonnais pas l'existence, cette enfant
était ma sœur, et n'avait au monde d'autre appui que moi. Elle en-
trait en ce moment, je sus me contenir et répondis par un salut
bienveillant à sa gracieuse révérence. C'était une fillette d'environ
seize ans, déjà grande et formée. Sa ressemblance avec mon père
me frappa, elle avait comme lui les traits d'une grande finesse et
d'une rare distinction.
« — Mademoiselle, lui dis-jc, vous savez sans doute que le gé-
néral d'Artannes a été tué au début de la guerre; je suis son fils,
et c'est moi qui aurai désormais la douce charge d'être votre tuteur,
si toutefois vous voulez bien m'agréer comme tel. »
« La pauvre enfant n'avait pas vu assez souvent le général pour
être bien touchée de sa perte; à ses yeux il n'était d'ailleurs qu'un
étranger. Elle me témoigna très gentiment sa reconnaissance et
nous causâmes.
« Mm0 Cherrault me sembla possédée du désir bien naturel de faire
briller sa pupille ; elle m'énuméra les différentes occupations qui
se partageaient le temps de la jeune fille, et, sans en avoir l'air, fit
subir à celle-ci un examen dont elle se tira à son honneur.
Clémence s'exprimait bien et en termes choisis, ne sentant pas