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A votre sang, mêlons nos pleurs,
Attendrissons-nous d'âge en âge
Sur vos amours et vos malheurs,
Mais admirons votre courage.
Quel dommage qu'on n'ait plus que des fragments de la correspon-
dance qu'échangèrent pendant vingt ans, en prose ou en vers, Voltaire et
Vasselier ! Le reste a été, paraît-il, « sacrifié au malheur des temps ».
En 1775, Vasselier était donc, à Lyon, un des trois contrôleurs de la
Poste aux Lettres. Il habitait, rue Saint-Joseph, dans l'hôtel Barou du
Soleil, aujourd'hui le numéro 4 de la rue Auguste-Comte. Deux ans plus
tard, il fut nommé Directeur de la Petite Poste de Lyon, créée par arrêt
du Conseil du Roi du 13 septembre 1777.
La Petite Poste était le service chargé de la distribution des lettres et
paquets dans la ville, dans les faubourgs et dans les villages de la banlieue
où il n'existait pas alors de bureau de poste. L'affranchissement coûtait
2 sous pour une lettre simple et, pour les paquets, 3 sous par once (30 gram-
mes 59). Seize facteurs étaient chargés des seize tournées journalières, la
première commençant à 5 heures du matin l'été et à 6 heures l'hiver. Ils
passaient dans les rues en faisant « sonner une claquette », mais à leur
première tournée (dit une affiche, en 1777) « les facteurs n'auront point
de claquette, pour ne point interrompre inutilement les Dames qui seront
encore dans les bras du sommeil ».
Ces galants fonctionnaires étaient porteurs de « petits coffrets de
cuir » destinés à recevoir les lettres et fermés de telle sorte qu'ils ne pou-
vaient les ouvrir eux-mêmes. Le bureau général de la Petite Poste était
sur le quai Saint-Antoine « dans la maison de la Commanderie Saint-
Antoine » — celle où fut le théâtre du Gymnase et où joue maintenant
Guignol — maison qui avait, comme aujourd'hui, deux entrées, l'une sur
le quai, à l'angle delà rue Petit-David, et l'autre dans la rue Mercière;
70 boîtes avaient été placées dans la ville et dans les faubourgs. Les fac-
teurs (d'après l'affiche déjà citée) remettaient à domicile, avec les lettres
et petits paquets, « les billets d'invitation, de cérémonie, de visite, de ma-