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236 CHRONIQ.UK DE FEVRIER I9OI
flirces, à ses débuts, au Café des Aveugles, à Paris, sous les
galeries du Palais Royal, en tête à tête avec un orchestre de
sept aveugles récoltés aux Quinze-Vingt, et avec un sauvage
des Batignolles.
Valentin promenait sa poupée, qu'il avait surnommée
« Jean d'Amsterdam », on ne sait pourquoi, peut-être
parce qu'il était né en Belgique (!). Puis il la baptisa
« Fouyou », et ce surnom devint si populaire à Paris que le
Charivari, à chaque chute de ministère, s'écriait : « Fouyou
a été mis dans le sac. »
L'épopée comique de Valentin occuperait un volume.
Rappelons cependant ce fait, — parce qu'il est local, —
il a pour scène le pont de la Guillotière. Valentin passe un
dimanche sur le pont, au milieu d'une foule énorme, avec
une fillette sur le bras.
Fa pauvre enfant pleure, fait un caprice; l'homme ne
lui marchande pas les soufflets.
— Papa, je t'en prie, je serai sage! Ne me bats pas !
— Non! j'en ai assez et tu vas passer un vilain quart
d'heure.
— Oh ! Papa ! Papa ! Je t'en prie ! Au secours !
La foule, naturellement, s'ameute. On entoure ce père
dénaturé. Chacun prend parti, qui pour l'enfant, qui pour
la brute.
A la fin, Valentin, exaspéré :
— Ah! c'est ainsi!... Tiens, tu ne me feras plus rager!
... Et il jette son enfant du haut du parapet dans le
Rhône. Un cri d'horreur part de toutes les bouches. On
veut tuer cet ignoble père et, sans l'arrivée de quelques ser-
gents de ville, on le jetterait à l'eau lui aussi. Il est conduit,
avec les menotes, au poste de Bellecour, pendant que des
mariniers, qui ont détaché une barque, se portent au