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386 BALTHAZAR-JEAN BARON
du graveur, et laissé une œuvre considérable par le nombre
et la valeur des pièces.
Balthazar-Jean Baron est né à Lyon, le 14 juillet 1788 ; il est
mort à l'âge de quatre-vingt-un ans, le 24 juin 1869. Très
estimé dans le monde des affaires, il fut élu au Conseil des
prud'hommes en 1836 et siégea au Tribunal de commerce,
de 1843 à 1845. Il obtint même, en 1848, dix-sept mille suf-
frages aux élections pour la représentation nationale.
Baron avait, dit-on, appris à dessiner sans maître et se
disait « élève de la nature ». Ce qui n'est point impossible
à un sujet bien doué, possédant le sens d'observation et
s'assujettissa'nt à dessiner scrupuleusement la nature. Mais la
méthode est - dangereuse et l'apprentissage beaucoup plus
long.
Si Baron n'eut pas de maître, il eut au moins un conseil,
en la personne de Châtelain, secrétaire de l'Ecole vétéri-
naire et amateur distingué. C'est lui qui, en vue sans doute
de réprimer chez le jeune débutant ce lâché inséparable des -
esquisses exécutées sans acquis préalable, l'engagea à dessiner
à la plume.
Baron avait été tenté de confier ses premiers essais à la
lithographie, alors à ses débuts : on possède de lui deux des-
sins au crayon (1824), et deux dessins à la plume sur pierre
(1825). Mais il devait troùverson véritable instrument dans
la pointe et ne plus abandonner la gravure à l'eau-forte :
cent-soixante-dix-neuf pièces de lui attestent la vigueur de
son talent et une fécondité remarquable chez un homme qui
ne pouvait donner à l'art que les miettes de son temps.
*
Ce qui caractérise l'œuvre de Baron, c'est un sentiment-
profond de la nature. Comprendre et aimer soi-même, faire