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88 SAINT NIZIER
presque leur égale, le meilleur de leurs inspirations, de leur
perfection et de leur générosité ; on rencontre jusque dans
les plus libres inventions de leur, génie, dans les coups
audacieux de leur héroïsme, dans l'initiative de leur ardent
mysticisme, l'empreinte ' ineffaçable des leçons et des
caresses reçues dès le berceau. Mère par la transmission du
sang, la femme chrétienne le devient une seconde fois par
la loi de la grâce, avec ce je ne sais quoi d'achevé et de
divin que le christianisme communique à tout ce qu'il
touche et à tout ce qu'il sanctifie.
Artémia, qu'il n'est pas déplacé de proposer comme un
modèle, n'épargna rien et entendit bien que son fils fût
formé à la science comme à la vertu. Elle ne redouta pas
pour lui un excès d'application et un surcroît écrasant de
peine ; elle s'ingénia plutôt à lui rendre l'application facile
et la peine agréable. Des précepteurs distingués, des écoles
florissantes cultivèrent sa raison et l'initièrent aux connais-
sances les plus, relevées des lettres profanes et de l'antiquité
sacrée. Les progrès physiques ne furent pas moins surveil-
lés que le perfectionnement intellectuel et moral ; selon
la remarque de son historien, le travail manuel lui fut
imposé et dans une tâche quotidienne, en fatiguant son
corps, on lui apprit à le vaincre autant qu'à l'assouplir. On
eut soin surtout, dès le commencement de cette éducation
et jusqu'Ã son couronnement, d'envisager l'avenir et de
veiller à ses spéciales exigences. La vocation ecclésiastique
sans doute doit être libre, débattue et décidée par la cons-
cience; mais il n'est que sage de la prémunir contre les
tentations capables de l'ébranler et de la tenir à l'abri des
orgueils ou des lâchetés, qui la rendraient plus funeste
qu'utile, odieuse et criminelle m ê m e .
Les Saintes Lettres devinrent la lecture la plus chère etla