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46 IZERNORE
Le poids du iriens variait de r gr. 20 Ã 1 gr. 15.
Une première pensée quand on examine ces monnaies si
curieuses est celle-ci.
Pourquoi la monnaie de cette époque qui est parvenue
jusqu'à nous était-elle, on peut le dire, presque exclusive-
ment en or ?
D'où venait donc alors cette quantité d'or existant en
Gaule ?
Ce sont ces deux points que nous allons examiner.
M. Blanchet, dans son manuel de numismatique (5),
explique qu'à l'arrivée des Franks en Gaule, les richesses
s'étaient concentrées dans les mains des hommes de la
conquête. La monnaie d'or fut faite pour les hautes classes
de la Société. Les paysans se bornaient à échanger leurs
récoltes, et l'ouvrier des villes était payé en nature,
A cette époque primitive, l'or était d'un usage plus pra-
tique, il faut des procédés chimiques pour avoir de l'argent,
tandis qu'on se procure de l'or par de simples lavages.
Mais bientôt l'or de la Gaule finit par s'épuiser. Notre
patrie n'exportait pas, elle recevait de l'Orient des denrées
précieuses qu'elle payait en or.
Les Byzantins ne recevaient que cette monnaie-là ; elle
avait cours dans le monde entier. Aussi, dès le vm e siècle,
on ne frappa plus que de la monnaie d'argent. Les deniers
d'argent furent la principale monnaie en cours sous la
dynastie carlovingienne.
D'où provenait tout cet or du temps des Mérovingiens ?
Les auteurs qui se sont occupés de ces questions pensent
(5) Manuel Roret, Blanchet, Numismatique du moyen âge, t. I, p. 47.