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364 DEUX MOIS EN ESPAGNE
la Giralda de Séville, leurs tours et leurs fortifications, prou-
vent que, dans ce cas, ils savaient concevoir d'une autre
manière.
Toutes ces colonnes des marbres les plus précieux sont
pour la plupart de véritables curiosités archéologiques. Les
unes sont carthaginoises, d'autres romaines, la plupart
gothiques, et les dépouilles du midi de la France dont les
Maures avaient ravagé les églises ; d'autres viennent de
Constantinople. Où sont les dons des Mahométans de
l'Asie, jaloux de se procurer la faveur des puissants Kha-
lifes ? Elles forment trente-six rangées dans le sens le plus
étroit du bâtiment, mais elles sont environnées de ténèbres;
quelques jours perdus de loin en loin, Ã travers les cou-
poles, ne permettent guère de les admirer, et dès que le
soleil touche à son déclin, elles font de ce temple un dédale
où il est bien difficile de se conduire.
Une construction de ce genre était peu appropriée au
culte catholique ; aussi le chapitre fit tant de démarches
près de Charles-Quint qu'il obtint de construire une véri-
table église dans le centre de l'édifice. Pour cela, on détrui-
sit, au milieu, et les voûtes et les galeries, et on éleva en
place une vaste nef en croix latine. Quand le roi vint visi-
ter le travail, il dit qu'il ne l'eût pas permis s'il avait prévu
tout ce qu'il y aurait à détruire. Il me semble cependant
que ce regret était exagéré, car avec ce qui reste, la pensée
reconstruit aisément ce qui manque, et au total on n'est pas
fâché de respirer un moment sous ces grands arceaux en-
tourés de tant de petites voûtes écrasées.
Je ne dirai rien du Mirhab, grande niche qui servait au-
trefois à déposer le Coran, et qui a conservé le nom de
son premier emploi ; coupoles, fenêtres, galeries et mosaï-
que, tout y est d'une richesse encore supérieure à celle du
reste de l'édifice. Mais après avoir parlé des magnificences