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ÉTUDE HISTORIQUE
LITTÉRAIRE ET GÉOGRAPHIQUE
SUR UN ANCIEN POÈME CHINOIS
La géographie ne s'apprend pas seulement dans les
ouvrages spéciaux ni en écoutant ou en lisant les récits
des voyageurs ; pour peu qu'on sache observer, on en
recueille des renseignements, partout dans l'histoire
générale, jusque dans la poésie. Homère, Virgile, Le
Tasse, Le Camoens ne nous en ont-ils pas fourni des
exemples instructifs? n'en trouvons-nous- pas encore
davantage, dans la langue chinoise, mine féconde pour
toutes sortes d'investigations historiques, littéraires et
géographiques, où l'écriture, véritable clef cachée d'une
langue écrite universelle, se prête admirablement à !a
représentation idéographique de toutes les sciences?
Malheureusement, il existe des rhéteurs si présomp-
tueux en dehors de leurs leçons ordinaires, qu'ils rejet-
tent avec dédain les productions littéraires qu'ils ne con-
naissent pas, à quelque degré de mérite que ces œuvres
se soient élevées. Il m'est arrivé jadis, de présenter, au
sein d'une réunion, des études laborieuses et conscien-
cieuses, sur la géographie d'un peuple, dont l'existence
légale date des premiers âges de notre ère biblique,
peuple dont le territoire comprenait autrefois près de la
cinquième partie du monde habité, et dont la langue
écrite sert encore aujourd'hui d'intermédiaire a près d'un