page suivante »
UNE FEMME MURÉE 47
homme excellent, sincèrement chrétien. Persuadée que
Gaspard se remarierait, Cécile tremblait pour l'avenir de
Gabrielle qui venait d'atteindre sa quatorzième année, et
dont la raison était au-dessus de son âge. La filîe du
comte de Mornieux éprouva un affreux déchirement de
cœur eh voyant, pour toujours, disparaître sa mère bien-
aimée. Cet événement lui donna prématurément la pru-
dence et la sagesse en partage ; elle réfléchit beaucoup,
s'abandonna à Dieu avec une entière confiance, puis ren_
tra dans son couvent ; mais au bout d'une année, elle le
quitta sur l'ordre de son père.
Alors, seule au manoir, sous la protection du père
Àthanase, et de Siffroy le sénéchal, la jeune fille sut ar-
ranger sa vie pour y goûter des joies inconnues à sa
mère. Elle lisait beaucoup, chantait, jouait du luth, visi-
tait les pauvres, se faisait chérir dans toute la seigneurie ;
en un mot, donnait au manoir une vie nouvelle. Les
jours de grandes fêtes, elle allait aux offices de la pa-
roisse, avec gens d'armes et varlets.
La seigneurie se composait de sept villages, dont la
principale paroisse était le bourg de Ceyzérieu où se ren-
daient aussi les habitants de deux maisons fortes du
voisinage. Gabrielle était aimable pour tous, bourgeois
et manants. Son oncle lui avait donné un superbe pale-
froi andalou, et souvent on la voyait, suivie du bon sé-
néchal, parcourir les vallées des alentours. Bien souvent
les châtelaines voisines eurent le désir d'entrer en re-
lations avec elle ; mais la terreur qu'inspirait le châte-
lain ne permettait pas de voir ce désir se réaliser. Tou-
tefois, Gabrielle put visiter les seigneuries de^Vongnes,
de Flaxieu, de Virieu, de Culoz et-de Luirieu.^Quelque-
fois même elle se rendait à Belley, pour porter dans l'an-
tique cathédrale ses vœux au tombeau de saint Antheljae,
le patron vénéré du Bugey.