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474 UNE ARRESTATION EN DAUPHINÉ.
études et un constant exercice, les heureuses faveurs que
le ciel lui avait octroyées, et qu'il avait en quelque sorte
surpassé sa réputation , ce qui n'était pas peu dire, car on
l'estimait non-seulement le mieux disant du Dauphiné,
mais même de tous les parlements si éclairés de notre belle
patrie.
On le vit bien dans cette occasion, et.l'on put apprécier
de quelle importance il est pour un homme en place de
bien manier la parole, même dans les fonctions où il n'est
pas obligé de la porter ; car il dit si bien, et fit pendant
deux heures un tableau si épouvantable de l'arsenal de
Grenoble et des horreurs qu'on éprouverait à l'habiter, que
M. Le Clair, qui avait déjà amplifié sur ce sujet et qui en
connaissait ainsi le côté faible, en fut tout épouvanté et
sentit, comme il l'a répété depuis, un frisson mortel qui
lui courait dans toutes les v e i n e s . . . Mais Mme la du-
chesse était trop légère pour apprécier cette sublime élo-
quence 1 elle ne fil qu'en sourire, répéta qu'elle voulait
rester à Grenoble et se mit à parler aussitôt de telles ba-
bioles que M. de Saint-André en eût été piqué, s'il eût pu
réfléchir à autre chose qu'à l'embarras de sa position et
aux mille difficultés qu'il rencontrerait pour la faire
changer.
M. Le Clair sommeilla peu la nuit qui suivit cette triste
conférence; était-ce la faute des sarabandes qu'il fut obligé
de danser toute la soirée, ou la suite d'un entretien avec
Mme la duchesse, qui l'avait menacé de son courroux en
cas où il manquerait quelque chose à la halte et à la chas se
projetées pour le lendemain? Aussi las de se retournor
dans son lit que des ordres minutieux qu'elle lui avait
donnés, il se prit uniquement, pour songer à autre chose,
à penser aux femmes mauricaudes qui brillaient si agréa-
blement à l'arrestation de leur maîtresse.
Oh ! s'il s'arrêta ainsi sur un sujet assez scabreux, ce
n'était point que le vieux soudard eût quelque méchante
pensée à l'égard des demoiselles, qu'il laissait assez tran-