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INSCRIPTION
SUR UNE MAISON DE LA RUE SAINT-MARCEL
Sur la porte d'allée d'une maison de la rue Saint-Marcel,
n° 22 (1), on lit l'inscription suivante :
NON DOMO DOMINUS, SE» DOMINO DOMUS.
Ces mots, pris isolément, n'ont pas une grande valeur et
pourraient se traduire ainsi : « Le propriétaire n'est pas lait pour
« la maison, mais la maison pour le propriétaire ; » ce qui sem-
blerait indiquer que le propriétaire n'est pas créé pour le bon
plaisir de ses locataires, mais que ceux-ci doivent lui donner des
revenus. Cette phrase tronquée est empruntée à Cicéron dans son
traité die Offtciis (cap. 39), et je vais en rétablir le texte entier :
Ornanda est enim, dignitas domo, non ex domo tota quœrenda;
nec domo dominus, sed domino domus honeslanda est.
« La dignité d'un homme peut être relevée par la belle appa-
« rence de sa maison, et pourtant il ne faut pas croire que la
« considération dérive entièrement de l'apparence de la maison,
« Ce n'est pas le maître qui doit être illustré par la maison,
« mais la maison par le maître. »
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Dans ce chapitre, Cicéron examine jusqu'à quel point un
homme distingué doit décorer son logement, et en même temps
il dit que la magnificence d'une habitation fait honte au pro-
priétaire quand son mérite n'y répond pas. Il cite, à ce sujet,
Cneius Octavius, qui, le premier dans sa famille, eut l'honneur
d'être consul (2), et qui avait fait construire, sur le Palatin, une
maison remarquable ; prœclaram Palatio et plenam dignitalw
domum. Elle fut ensuite achetée par Scaurus, fils d'un homme
illustre, qui la démolit pour augmenter le sienne. Si le premier
(1) Cette maison est située en face de la montée des Carmélites.
(2) Cependant ses aïeux étaient déjà établis à Rome, sous le règne de
Numa.