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VIEUX CHATEAUX DU LYONNAIS. 389
leur efficacité. Etienne d'Oingt et son frère Guichard,
l'un auteur et l'autre témoin de ces promesses, y attachè-
rent leurs sceaux, et maître Girard, le redoutable officiai, y
apposa la bulle de plomb de l'officialité, non pour clore
la charte mais pour lui donner la force de leur témoignage
et en quelque sorte la rendre exécutoire.
Ces franchises démontrent que la condition des hommes
de Châtillon se trouvait relativement meilleure que celle
des sujets des autres fiefs. En effet, ils jouissaient, avant
les exemptions susdites, d'une certaine liberté qui les
plaçait au-dessus des serfs proprement dits ; on ne les
désigne point par les termes humiliants : Servi, homines
manus mortuœ, tailliabiles, mais par ce mot simple :
homines; ils avaient encore le droit de disposer, dans une
certaine mesure, de leurs biens meubles et immeubles et
celui de tester et de faire des donations. Ces droits, aujour-
d'hui naturels, n'étaient point reconnus dans tous les fiefs.
Deux cents ans plus tard, ils furent les objets de conces-
sions exceptionnelles. En voici un exemple : Guillaume de
Varey, damoiseau, seigneur d'Avauges, affranchit par
testament tous les gens de main-morte de son fief et leur
permit de disposer de leurs biens meubles (21 novembre
1443) (1). On trouve souvent cette clause dans les testa-
ments des^seigneurs féodaux au xve siècle. On trouve aussi
antérieuremen t et postérieurement une foule de conces-
sions particulières et d'immunités locales, surtout en faveur
des fiefs tenus par les corps ecclésiastiques (2).
La charte de Châtillon ne fait aucune mention de certains
droits de mariage, de prélibation, de cuissage, etc., que
l'on suppose à tort avoir été exigés en nature ou en argent
par tous les seigneurs. On a pris deux ou trois exceptions
pour la généralité. Rien n'indique l'existence de ces droits
honteux dans la province du Lyonnais, et les habitants du
(1) Arch. du Rhône : collet, des testaments provenant de l'officialité.
(2) Guigue : Obituarium Lugd. ecclesise ; introduction, page xxiv.