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UN ANGLAIS QUI PENSAIT PROFONDÉMENT. 381
L'officier confirma ces détails qu'aucun de nous n'eut garde de
démentir. L'Anglais horripilait.
—- Baste ! baste ! poursuivit le père Mouton de sa voix la plus
flûtée, j'ai entendu un de mes amis me conter qu'assistant à un
festin de sauvages, et ignorant la provenance des chairs rôties ,
dont il avait été invité à prendre sa part, il ne sut qu'après l'a-
voir consommé, que le succulent filet, dont le jus suintait encore
de ses lèvres, formait la veille le mollet d'un matelot anglais im-
molé par les indigènes; et il m'avoua, qu'à l'origine près, il n'a-
vait jamais goûté morceau plus savoureux, bien que la chair d'un
matelot anglais ne présente rien de très-délicat à l'imagination.
— C'est que l'imagination est une prude qu'il faut savoir sur-
prendre ou brusquer, interrompit le sous-lieutenant.
— Rien n'est plus vrai, reprit le capucin ; et il en sera pour
monsieur ce qu'il en fut pour mon missionnaire ; il goûtera du
crapaud sans le savoir, et quand il le saura, il aura trouvé le mor-
ceau si délicat que , complètement raccommodé avec la chose, il
le sera bientôt avec le nom.
— Oh ! oh', oh ! jamais ! s'écria M. Jobs thon ; jamais, jamais,
je le giourer, moâ, goddam !
— Pour mon compte, rép!iquai-je à mon tour, je partage en
cette circonstance toute la répulsion de Monsieur. Quoique Fran-
çais , et aimant la grenouille autant qu'il convient à tout bon
Français, j'avoue avoir la faiblesse de ne pouvoir toucher un cra-
paud du pied ; à plus forte raison me sens-je tout à fait incapa-
ble de le toucher de la dent. La puissance de ma volonté ne sau-
rait aller jusque-là .
— Et moi donc, ajouta l'officier, puis-je décemment vous
avouer , moi qui porte l'épée, qu'à la vue d'un crapaud ou d'un
serpent, j'éprouve encore aujourd'hui une terreur d'enfant dont
je ne puis dominer le premier mouvement? Je déclare donc très-
sincèrement que si j'étais condamné à opter entre un consommé
de crapauds et un verre de ciguë, j'opterais pour la ciguë, et
viderais sans hésiter la coupe que vida Socrate.
A peine eûmes-nous parlé ainsi, que M. Jobstbon nous regarda
tous deux de la hauteur d'une soudaine et inexprimable fierté.