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UN ANGLAIS QUI PENSAIT PROFONDÉMENT. 247
service du Piémont, comme on en rencontrait beaucoup à cette
époque dans l'armée sarde, un Anglais, un père capucin et
moi.
Je retrouvai avec un véritable bonheur, dans ce dernier, une
vieille connaissance. Le père Félix Mouton,—je n'hésite point Ã
le nommer ici, — avait laissé les meilleurs souvenirs en France.
Ancien officier supérieur dans les armées de. l'empire, où il avait
servi avec distinction, aimant les lettres et les cultivant avec suc-
cès, d'un caractère plein de gaîté et de bienveillance, peu d'hom-
mes étaient mieux faits pour le monde, et peu d'hommes y comp-
tèrent autant d'amis.
Il s'en retira cependant un jour pour n'y reparaître que sous
l'humble habit de capucin, et joignant l'édification des vertus
les plus chrétiennes aux charmes d'un esprit doué de la plus pi-
quante comme de îa plus douce originalité.
Montaigne, on le sait, aimait les capucins, et les populations
les préfèrent à la plupart des autres religieux. Ils ont souvent
défendu leur pays comme on l'a vu à Saragosse et dans le Valais,
lors de la guerre de 1798, et jamais ils ne l'ont troublé par leurs
intrigues , ajoute un écrivain moderne. En quittant l'habit mili-
taire pour la robe du capucin, l'ancien soldat ne renonçait donc
point au vêtement des braves. Il ne renonçait pas davantage aux
jouissances de l'intelligence. Cet ordre, en effet, a compté des
poètes distingués, de savants orientalistes, et il Capucino est un
des grands maîtres de l'école italienne. Le père Mouton, à son
tour, a laissé un volume de poésies empreintes de la vivacité de
la foi et des affectueuses qualités de son cœur. Il était né en
Savoie et trouvait, dans le souvenir de son berceau , une source
inépuisable d'inspirations heureuses. La vue du moindre petit
Savoyard faisait poindre devant lui ses chères montagnes, et
semblait illuminer sa bonne tigure d'un rayon de ce soleil si aimé
de leurs belles cimes.
Nous nous embrassâmes avec effusion et nous tînmes l'un et
l'autre pour une égale bonne fortune le hasard qui nous rap-
prochait ainsi,—mais qui nous rapprochait, hélas ! pour la der-
nière fois : le père Félix, que je ne. devais plus revoir, se ren-