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302 DERNIERS RECENSEMENTS QUINQUENAUX
En Afrique, nous voyons l'Egypte, enrichie et fe'conde'e par
son grand fleuve et les nombreux canaux qui en dérivent,
présenter, dès les temps les plus reculés , une population
considérable et former un grand empire. La Bible nous ap-
prend avec quelle rapidité la race de Jacob y multiplia et
comment, en quelques siècles, elle put former un peuple
nombreux. Si, parvenue à la terre promise, cette race bénie
de Dieu s'y multiplia et forma, sous David et Salomon, un
puissant royaume, c'est que cette terre promise, entre la mer
et le Jourdain, était fertilisée par l'influence de leurs eaux
fécondantes; et d'ailleurs, chaque vallée avait sa rivière ou
son ruisseau permanent qui enrichissaient leurs bords et
rendaient ce pays, suivant l'expression du Prophète, « une
terre de lait et de miel. » Nous n'avons pas à considérer ici
les causes qui ont rendu l'état actuel de cette contrée si
différent de ce qu'il était autrefois.
Si l'Amérique du Nord se peuple avec tant de rapidité, elle
le doit certainement à l'activité de cette race saxonne si in-
dustrieuse et si entreprenante; mais elle le doit aussi à la
mer qui la borde, a ces lacs immenses, a ces fleuves a long
cours qui, avec leurs nombreux et puissants affluents, por-
tent partout la fécondité.
Revenons maintenant à la France. Au milieu de ces sour-
ces d'affaiblissement qui pourraient s'augmenter chaque
année, que doit-on faire ? Obvier, aux causes morales qui
les procurent, favoriser le reboisement des forêts qui sont
si favorables à la végétation, nourrissent les fleuves et les
rivières, les rendent navigables et empêchent les ruisseaux
et les cours d'eau de se dessécher ; il faut ouvrir de nom-
breux canaux qui apportent la fertilité, la fécondité sur leurs
parcours.
L'abbé JOLIBOIS.