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WSRNIERS RECENSEMENTS QUINQUENAUX DE LA FRANCE. 297 paraît plus étonnant, c'est de voir la belle et riche province de Normandie diminuer progressivement de population à chaque époque. En 1850, ses cinq départements avaient 2,709,712 habitants; maintenant, en 1865, ils n'en ont que 2,650,661. Ainsi, ils ont perdu, en quinze ans, près de 60,000 habitants, quoique le Havre et Cherbourg se soient - grandement augmentés dans cet intervalle (1). Cette dépopulation qui atteint même quelques départe- ments voisins, tels que la Mayenne et la Sarthe, est d'autant plus étonnante qu'une province voisine, la Bretagne, a vu, au contraire, sa population croître considérablement. Dans le même espace de quinze ans (1850 à 1866), la popula- tion de ces départements, de 2,838,677 habitants, est par- venue au chiffre de 2,995,986 et offre ainsi une augmenta- lion d'à peu près 157,000 âmes. Cela est dû sans doute a la forme péninsulaire de la province, comme nous l'indique- rons tout a l'heure. Cette progression si faible de population en France est bien fâcheuse, surtout si on la compare a la progression considérable des autres Etats de l'Europe (2). L'Allemagne, (1) Dans une commune du département de la Manche, où je me trou- vais en 1854, commune agricole considérable, puisqu'elle avait 1,400 âmes, Bacilly, entre Avranches et GranviUe, le curé de la paroisse m'avoua que le nombre de ses paroissiens diminuait chaque année. En effet, Bacilly avait 1,555 habitants vers 1805, 1,623 en 1836, 1,540 en 1840, et seulement 1,411 en 1850. La diminution a continué depuis. (2) Ce qui fait voir l'infériorité de la France par rapport à l'accroisse- ment de la population, c'est que, suivant le calcul des statisticiens, il faut 148 ans pour doubler le nombre de ses habitants, tandis qu'il n'en faut que 97 en Suisse et en Portugal, 95 en Russie, 83 en Danemark, 78 en Allemagne, 65 en Italie, 64 en Turquie, 62 dans la Grande- Bretagne, 59 en Suède, 57 en Espagne, 42 en Belgique et Hollande. L'Etat ecclésiastique, avant que les événements politiques l'aient réduit à de si étroites limites, voyait, malgré les calculs fautifs et, je pourrais dire,