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SAINT MAURICE RT LA LÉGION ÏHKBÉKNNE. 203
tomne étaient depuis longtemps descendues des monts dans
la plaine, quand la dernière eût franchi le pont.
L'armée distribua alors ses campements dans la verte
vallée qui s'étend entre Octodurum et Sedunum. (1) La lé-
gion thébéenne qui formait l'avant-garde vint établir le sien
au delà d'Octodurum,sur la route d'Agaune ou Tamade,(cas-
irum Tauredunense) en face d'une gigantesque et majes-
tueuse chute d'eau dont le murmure sonore berçait le som-
meil des guerriers (2). Plusieurs d'entre eux, nés vers les
cataractes du Nil, retrouvaient dans ce bruit l'écho familier
des jeunes années, et se croyaient transportés aux bords
éthiopiens.
Pendant que les légions romaines goûtent sous la tente le
repos nocturne acheté par lés fatigues d'une marche forcée
à travers les plus âpres défilés des Alpes, jetons un coup
d'œil sur les graves événements qui motivaient le passage
en Helvétie de l'empereur Maximien Hercule et de l'armée
de quatre vingt mille hommes qu'il traînait à sa suite.
Naguère encore Marcus Aurelius Valerius Maximianus,
n'était qu'un des lieutenants de l'Empereur Dioclétien, qui
depuis peu l'a associé à l'Empire ; tous deux guerroyaient
en Orient contre les Perses, les Arabes et les Parthes, quand
une douloureuse nouvelle vint troubler leurs triomphes asia-
tiques. La Gaule, leur plus riche provincej la plus belle as-
sise du colossal édifice romain était livrée à une effroyable
insurrection, telle que la pareille ne s'était vue depuis l'im-
mortel désastre d'Alesia et la chute de Yindex.
Tous ceux qui sur la terre sacrée des Druides gardaient
au fond du cœur les vieux ferments de la haine contre Rome,
(1) Aujourd'hui Sion, capitale du Valais,
(2) La chute de la Salanse, dite cascade de Pissevache, à une 1/2 lieuo
de Martigny.